Мерой обладает прежде всего природа. Сколь бы ни был хаотичен и беспорядочен поток становления, в нем не утрачи вается мера (7, 4) Древние мудрые правители «брали за обра зец небо, за меру - землю» (7, 351), т е. здесь «мера» есть также образец, по которому меряют, с которым соразмеряются, так что и все выражение должно быть понято как то, что образцом, или мерой, им была природа, «небо и земля». Мерой в значе нии образца может служить только то, что обладает матери альной формой, то, что может быть измерено, а ни дао, ни во обще бесформенное не могут быть измерены (7, 178, 258). По скольку же есть вещи, к которым неприложимо мерило, по стольку мера имеет ограниченное применение - она всегда связана с местом и временем и есть величина переменная, а не постоянная. Так, «законы - это меры и веса Поднебесной, уро вень и отвес для правителя» (7, 140), но законы и установления меняются со временем (7, 212), и тот, кто не меняет законов и установлений вслед за изменением условий, погибает (7, 213). Законы же и установления должны также быть построены на мере, иначе они будут невыполнимы. Так, например, суще ствующие правила соблюдения траура - в три года, в год, в де вять месяцев, в пять месяцев и в три месяца - не под силу даже самому стойкому. Кто же его не выдерживает, подвергается порицанию, а кто выдерживает - прославлению. Но если бы не была в этих правилах утрачена мера, то и не рождались бы ни хвала, ни порицание (7, 175). Точно так же искусство мудрецов слишком высоко для обычных людей, оно следует и воспроиз водит искусство дао и потому не может быть измерено и не может быть мерой для людей (7, 182). Во времена упадка нра вов законы берут за меру высокое, а несовершенное вменяют в преступление, это и является причиной смуты (7,183).
В связи с управлением более всего говорится о мере. Прави тель «глубоко проникает в меру мягкости и резкости [натяжения вожжей] и знает, где натянуть, где ослабить» (7, 137); «престу пивший закон, будь он человеком достойным, должен быть каз нен; следующий мере, будь человеком недостойным, должен быть признан невиновным» (7, 141); мудрый правитель в побо рах умерен, в собственном потреблении придерживается меры (7,147); правитель, ведущий страну к гибели, в поборах «не зна ет меры» (7, 146). Мера также есть основа мастерства, «мастер любит меру» (7,278); стрелок определяет угол (меру) с помощью мишени, плотник - с помощью циркуля и наугольника (7, 25); для правителя такой мерой являются, как мы видели, законы.
Мера понимается так же, как умеренность, воздержан ность. «Мудрец ест, соразмеряясь с желудком, одевается, со размеряясь с формой (телом), сдерживает себя - и только» (7, 30, 111), народ в далекие времена «золотого века» «был эко номен и бережлив» (7, 123), а во времена упадка «приходит конец бережливости» (там же)