«Молекулярные часы клетки» - теломеры
Особенность репликации линейных молекул эукариот связана со сложностью репликации концевых участков матрицы ДНК: отстающая цепь репликации не может синтезироваться до 5’ конца без праймера, а он не образуется на самом концевом участке. Потери концевой ДНК делают невозможным бесконечное деление клеток.
Считается, что существуют «молекулярные часы», определяющие продолжительность жизни соматических клеток. Обнаружено, что концы линейных хромосом защищены специальными последовательностями TTGGGG, которые повторяются тысячи раз. Они называются теломерами. Без них хромосомы начинают сливаться с большой частотой, что вызывает генетические нарушения.
Наличие на концах хромосом специальной теломерной ДНК позволяет решить и проблему концевой недорепликации.
Соматические клетки теряют от 50 до 200 п.о. при каждом делении клетки, что является основой молекулярного механизма, определяющего продолжительность жизни клетки.
«Бессмертные клетки» (бесконечно пролиферирующие) содержат фермент теломеразу, которая достраивает свободные 3’ концы хромосом короткими повторяющимися последовательностями – теломерами. Теломераза содержит собственную РНК-матрицу, поэтому она относится к обратным транскриптазам. Используя эту матрицу, теломераза удлиняет молекулу ДНК, которая затем реплицируется с помощью ДНКполимеразы.
В большинстве клеток теломераза заблокирована, она активна в стволовых и половых клетках.
В каждом цикле деления полимеры клетки укорачиваются из-за «недорепликации» - важнейшего фактора биологического строения. Теломера укорачивается медленно: по 3-6-нуклеотидов за клеточный цикл. Но эта эрозия может ускоряться в сотни раз рекомбинаций в их ДНК.
Предполагается, что ингибиторы обратных транскриптаз (азидотимидин, карбовир), могут подавлять работу теломеразы в клетке, вызывая процесс, похожий на старение клеток in vitro, что проявляется прекращением пролиферации и специфическом изменении морфологии клеток.