Соотнесение накопленных знаний с реальной действительностью и включение их в индивидуальный опыт человека — процесс осознания действительности. Сознание личности означает не только осознание внешних объектов, но и осознание самого себя и своей психической деятельности. Следовательно, сознание личности немыслимо без самосознания.
Самосознание — это выделение человеком себя из объективного мира, осознание своего отношения к миру, себя как личности, своих поступков, действий, мыслей, чувств, желаний и интересов. Так же, как и сознание, самосознание формируется у человека с участием чувственных форм — ощущений, восприятий. Только на основе единства самосознания и осознания окружающей действительности может быть обеспечена высшая форма саморегуляции, присущая только человеческой личности.
Сознание включает все формы психической деятельности человека: ощущения, восприятия, представления, мышление, внимание, чувства и волю. Каждое из этих психических явлений, обладающих своей качественной спецификой, существует не как нечто самостоятельное, изолированное, а является лишь частью или стороной единого целого сознания. Сознавая действительность, человек эмоционально переживает свое отношение к познанному, испытывает те или иные чувства, которые являются специфической, осознанной формой отражения реального мира.
Эмоции, чувства — одна из сторон сознания. Но сущность сознания не сводится лишь к интеллектуальному отражению внешнего мира и эмоциональному переживанию отраженного. Сознание включает в себя регулирование человеческой деятельности, направленное на активное преобразование действительности. Обращенность сознания к практическим действиям составляет волю — одну из важнейших сторон сознания.
Процессы познания, реализуемые психикой человека, всегда направлены на определенные предметы и явления. Внимание как объективная направленность психических процессов также может рассматриваться как одна из сторон сознания.
Сознание становится объективным как для самого осознающего индивида, так и для других людей посредством речи. Благодаря речи как реальной форме выражения мысли человек может выделить себя из всей остальной природы, абстрагироваться с помощью отвлеченного мышления, раскрыть законы природы и использовать их для практической деятельности. Сознание — главная характеристика человеческого индивида.