В самый разгар борьбы со Швецией за выход к Балтийскому морю, за утверждение России как великой европейской торговой и морской державы, руководствуясь больше геополитическими государственными
соображениями, нежели личными вкусами и симпатиями, Петр I идет на заключение династических браков своих молодых родственников с известными фамилиями Западной Европы. Долго тянувшиеся переговоры о женитьбе царевича Алексея закончились 14 октября 1711 г. в Торгау браком сына русского царя с принцессой Шарлоттой Брауншвейг-Вольфенбюттельской, сестрой жены германского императора. Через некоторое время Петр выдает замуж двух своих племянниц - Анну (впоследствии - царица Анна Иоанновна) за герцога Фридриха- Вильгельма Курляндского и Екатерину за герцога Карла- Леопольда Мекленбургского. С последним в день бракосочетания 8 апреля 1716 г. был заключен союзный военно-политический договор. В 1724 году, незадолго до своей смерти, Петр дал согласие на брак своей дочери Анны (старшей дочери от брака с Екатериной I, в девичестве Мартой Скавронской) с герцогом Гольштинским.
В целом, давая краткую оценку деятельности Петра I, можно привести слова несправедливо подзабытого русского историка Н.Г. Устрялова (1805 - 1870), который считал, что «до Екатерины II Петр не имел достойного себе преемника. Все лица, управлявшие после него судьбою России, около 40 лет, благоговели к его памяти, изъявляли желание подражать ему, хотели довершить его планы, но это было не по их силам» Устрялов Н.Г. Русская история до 1865 года, в двух частя. - Петрозаводск, 1997. - С. 580.. Вместе с тем, «извне Россия обнаружила грозное могущество: от руки Анны Курляндия получила герцога, Польша короля; Миних смирил гордость Турции; Елизавета решила запутанный спор о короне Карла XII, прекратила ожесточенную борьбу на берегах Рейна и привела в трепет Фридриха II. Вся Европа стала искать дружбы России, и западные венценосцы один за другим давали нашим государыням императорский титул, в котором отказывали Петру Великому: Анна была признана в сане императрицы королем датским, курфюрстом Саксонским; Елизавета императором немецким, королем английским и султаном» Там же, С. 582..
При преемниках Петра I - жене императора Екатерине I (1725 - 1727) и его внуке Петре II (1727 - 1730) - во внешней политике России наблюдался застой, хотя империя и не потеряла своего веса в отношениях с другими странами. Генеральную линию на западном направлении определял союз с Австрией. Интересы обоих государств во многом совпадали, прежде всего, в отношении противодействия Османской империи. Союз с Австрией, по понятиям того времени, автоматически вел к наращиванию конфликтного потенциала между Россией, с одной стороны, и Францией и Англией - с другой.
1740 год ознаменовал собой наступление новой эпохи в немецкой и европейской истории. Когда умер не только прусский король Фридрих Вильгельм I, но и император Карл VI, к власти пришло новое поколение политиков, заметно ускорившее процесс разрушения Священной Римской империи германской нации. Две главные фигуры в течение почти всего остального XVIII в. определяли ход немецкой истории: австрийская государыня Мария Терезия (1740-1780) и прусский король Фридрих II Великий (17401786). Именно они расширили назревавший между Австрией и Пруссией конфликт до размеров, угрожавших самому существованию империи. Именно противостояние двух европейских держав и их государей на территории империи, начавшееся в 1740 году, вошло в историю под названием немецкого дуализма.
Фридрих II Великий был и великим политическим деятелем, и выдающимся полководцем своего времени. Ему были чужды националистические чувства, его не интересовала империя, устройство которой он считал нерациональным. Главной целью всех его деяний было превращение Пруссии в великую державу, а главным средством - территориальные приобретения. «Интересы моей страны - мои собственные интересы», - сказал он через несколько дней после своего воцарения. Несомненно, и это отмечают многие историки, в завоевании сопредельных территорий немалую роль сыграло и честолюбие короля, которого он никогда не скрывал. В своих мемуарах «История моего времени», причем во всех трех прижизненных изданиях (1742-й, 1746-й и 1775 гг.), он указывал на то, что его дед, Фридрих I, с возвышением Пруссии в ранг королевства «заложил в своих потомках зерно честолюбия». Поэтому можно утверждать, что силезские походы Фридриха II были для него «путем к добыванию славы» и «увеличения мощи государства» Цит. по: Schollgen G. Die Macht in der Mitte Europas: Stationen deutscher Aubenpolitik von Friedrich dem Grossen bis zur Gegenwart. - Munchen, 1992. - S. 19..
Первой жертвой силовой политики прусского короля стала австрийская Силезия, которая была богата природным ресурсами и располагалась в непосредственной близости от Пруссии. Получив отказ Марии Терезии добровольно расстаться с Силезией взамен на поддержку против всяких нападений извне, Фридрих II в течение пяти недель захватил всю Силезию (первая Силезская война 1740 - 1742 гг.). В августе 1744 года прусские войска вторглись в австрийскую Богемию (начало второй Силезской войны). Лишь после вторжения в 1745 году войск Фридриха II на территорию союзницы России - Саксонии, созванный дочкой Петра I, российской императрицей Елизаветой (1741-1761), чрезвычайный совет из виднейших русских государственных деятелей единодушно высказался за оказание Саксонии помощи. Русским войскам было приказано сосредоточиться в Курляндии, а Фридрих II получил предупреждение, что если он не согласится на мир с Августом III, которому принадлежала Саксония, то Россия поможет последнему. До прямой военной конфронтации тогда дело не дошло. В 1750 году дипломатические отношения между Россией и Пруссией были прерваны и при Елизавете Петровне не возобновлялись.
Семилетняя война (третья Силезская война), начавшаяся в августе 1756 года, была крупнейшим международным конфликтом середины XVIII века. В нем участвовали почти все европейские государства. Этот межгосударственный конфликт нарушил сложившуюся в Европе систему военно-политических союзов. Цели участников боровшихся группировок резко расходились. Англия и Франция воевали друг с другом за колонии и господство на морских путях. Пруссия, выступавшая в качестве союзницы Англии, вела войну за расширение своих территорий в Германии за счет Австрии и Саксонии. Австрия не могла примириться с утратой Силезии.
Наиболее опасным врагом Пруссии была Россия, которая легко могла в одиночку уничтожить Фридриха. Заметим, что это была первая война между Россией и Пруссией за все время русско-прусских дипломатических отношений. Елизавета, объявив Фридриха нарушителем всеобщего спокойствия, решила отнять у него средства нарушать в будущем мир в Европе. С этой целью она хотела возвратить Силезию Австрии, большую часть Пруссии отдать Августу III в вознаграждение за понесенные им убытки от троекратного разорения Саксонии, а Фридриху оставить один Бранденбург. царствование национализм внешнеполитический военный
Не дожидаясь, пока противники Пруссии развернут свои силы, и делая ставку на их уничтожение поодиночке, 29 августа 1756 г. Фридрих II первым начал военные действия, внезапно вторгшись в союзную с Австрией Саксонию и оккупировав ее. В Дрезденском архиве он нашел подлинные документы о военно-политическом альянсе Австрии, России, Саксонии и Франции против Пруссии и обнародовал их в оправдание своих действий. Но его доводы никого не убедили. Почти все государства Европы уже приняли сторону Марии Терезии. Англия, обязавшись помогать Пруссии, вскоре оставила ее, и Фридрих должен был один бороться со всей Европой.
На просьбу Австрии о помощи летом 1757 года русская армия вступила на территорию Восточной Пруссии, которая была полностью оккупирована лишь к концу января 1759 года. Это не очень радовало союзников России, которые боялись ее усиления. Вследствие разногласий и отсутствия необходимой координации действий союзникам не удалось довершить разгром прусской армии, что не помешало русским войскам под командованием генерала Тотлебена и австрийским подразделениям 9 октября 1760 г. войти в Берлин. После четырехдневного пребывания в городе, получив от берлинцев солидную контрибуцию, русские части удалились за Одер. Опасаясь выхода Австрии из войны, русское правительство вынуждено было в 1761 году снова направить основные силы своей армии в Силезию, а затем и в Померанию. Критическое положение Пруссии осложнилось тем, что Англия, добившись разгрома своего союзника - Франции, покинула Фридриха II на произвол судьбы, прекратив выплату ему субсидий.
Успехи русского оружия поставили Фридриха II на край гибели. Его материальные ресурсы были полностью исчерпаны. Большая часть территории - Померания,
Западная и Восточная Пруссия - находилась под русской оккупацией, а в Саксонии и Силезии ему противостояли вдвое большие силы австрийской армии. Пруссии предстоял крах и раздел как государства, помятуя слова Елизаветы Петровны, заявившей однажды о своей решимости продолжать войну до победного конца, даже если бы ей пришлось для этого продать половину своих платьев, которых в ее гардеробе насчитывалось более 15 тысяч. Фридрих готов был уже отречься от престола и покончить жизнь самоубийством, и только смерть Елизаветы 25 декабря 1761 г. (5 января 1762 г.) освободила его от самого опасного из врагов. Престолонаследником стал Петр III, сын покойной сестры Елизаветы - Анны и герцога Карла Фридриха Гольштейн-Готторпского. Он вырос в Киле и, будучи большим поклонником Фридриха, снова круто изменил направление русской внешней политики, не только заключив мир с Пруссией, но и поспешив вступить с ним в союзные отношения.
Откровенно прогерманская внешняя политика Петра III, вызвавшая недовольство русских дворян, была одной из важных причин, которые вскоре привели к его свержению его же женой Екатериной при опоре на гвардейских офицеров и впоследствии к гибели. Его царствование продлилось всего шесть месяцев.
Известие о свержении Петра III как громом поразило Фридриха II. В Берлине в связи с переворотом 28 июня, по свидетельству русского дипломата барона И.А. Корфа, «ужас был так велик, что королевскую казну ночью отвезли в Магдебург». Ожидали, что Россия возобновит войну с Пруссией. Такая перспектива радовала бывших союзников России и ужасала прусского короля, который «весьма был смутен», когда русский представитель Репнин сообщил ему о вступлении на престол Екатерины II - жены Петра III, которая если не возглавляла заговор, то была одним из его вдохновителей. Однако дальнейшие события не оправдали опасений Фридриха II. Главная цель, которую ставило русское правительство, начиная войну против Фридриха, - ослабление Пруссии, предотвращение угрозы с ее стороны - была полностью выполнена. Фактически Россия спасла Пруссию, границы которой были закреплены Австрией и Францией в 1763 году в мирном договоре, заключенном в Губертусбурге. И Фридрих II должен был быть ей благодарен за то, что Пруссия, также как и Австрия, стала вторым мощным государством на территории Германии и смогла пробиться в клуб великих европейских держав наряду с Россией, Англией, Францией и Австрией.
В момент вступления на престол Екатерины II (17621796), урожденной принцессы Софии Фредерики Августы Ангальт-Цербстской, чей отец был прусским генералом и которая по материнской линии принадлежала к гольштейн- готторпскому роду, одному из многочисленных княжеских родов Северной Германии, русской дипломатии предстояло принять энергичные меры к восстановлению международного престижа России, расшатанного за время правления Петра III в результате выхода из Семилетней войны. В отличие от своего венценосного супруга Екатерина быстро адаптировалась к русскому укладу жизни и православным церковным обычаям, снискав своей дружелюбностью любовь и уважение среди российских подданных, быстро признавших ее за «свою». Более того, достаточно быстро она получила титул «Великая». Вместе с тем, при ее правлении не только получили тесное развитие отношения с Пруссией, но и в целом укрепились связи с немцами, хотя первую скрипку при дворе играли русские люди и интересы России понимались чисто по-русски.
«Екатерина была национальной государыней не менее, чем Елизавета» Платонов С.Ф. Лекции по русской истории. - Петрозаводск, 1996. - С. 715..
Поначалу Екатерина порвала военный союз с Фридрихом II. Во всяком случае, возвращения к елизаветинской политике хотела большая часть ее окружения и именно так начала трактовать слова ее первых указов. Политическая элита предполагала, что императрица опять двинет свои войска на помощь Австрии и заставит Пруссию отказаться от прежних территориальных приобретений. При этом строились планы на то, что Восточная Пруссия отойдет к России. Именно так понял положение дел фельдмаршал Салтыков, приказавший сразу после получения известия о государственном перевороте 28 июня занять войсками, очищенные было, прусские области. Но за этим последовало распоряжение Екатерины вновь отойти на исходные позиции и соблюдать условия мирного договора.
Мир был нужен ей, по словам С.М. Соловьева, «по неустроенности ее положения, по желанию заняться внутренними делами, улучшить положение народа, приобрести этим право на его привязанность, оправдать событие 28 июня, для всего этого нужны были деньги и важно было прекратить расходы на заграничную армию» Соловьев С.М. История России с древнейших времен. Указ соч. - С. 540.. Мир был нужен и в связи с польскими делами. В Польше со дня на день ожидали смерти престарелого короля Августа III, и со всей очевидностью предстояла очередная открытая схватка за польское наследство таких тяжеловесов, как Россия, Пруссия, Австрия, Турция, Франция и Швеция. Русское правительство было озабочено вопросом об избрании такого его преемника, который являлся бы проводником русского влияния в Польше, или, по крайней мере, не был бы орудием держав, враждебных России.