Тем самым, дальнейшее сокращение регионального студенчества во втором десятилетии XXI в. представляется неизбежным. Согласно экспертным расчетам, общее число студентов в РФ к началу третьего десятилетия может сократиться по сравнению с 2008/2009 г. (максимальный уровень) почти на четверть Шереги Ф.Э. Прогноз образования в России: концепция и эмпирические показатели // Мир России, №3, 2011, С. 177. Впрочем, можно предположить, что потери южнороссийского студенчества будут менее значительны, чем в целом по стране. Одна из причин, менее глубокая демографическая яма 1990-х у многих регионов Юга России. Даже «русские» администрации, глубоко ушедшие в зону естественной убыли, на протяжении всего первого постсоветского десятилетия компенсировали ее масштабным миграционным притоком. К тому же в ряде республик (прежде всего, в Дагестане, Чечне, Ингушетии) доля молодежи неохваченной высшей школой и в настоящее время остается самой значительной. Едва ли в этих республиках возможно заметное сокращение вузовских учащихся. В целом же, при весьма ощутимых расхождениях по отдельным регионам, студенчество Юга России во втором десятилетии XXI в. вряд ли потеряет больше 15-17% от уровня 2008 года.
Соответственно сохранится и сложившееся количественное соотношение региональных вузовских сетей - ведущие позиции студенчества Ростовской области и Краснодарского края (что, впрочем, в первую очередь обусловлено самим демографическим «весом» данных регионов) В 2020/2011 г. число студентов в области и крае составляло соответственно 210 т 196 тыс. студентов (42,6% от общей их численности по Южному макрорегиону). Крупными средоточиями учащейся молодежи были также Ставропольский край, Волгоградская область и Дагестан (соответственно 134, 112 и 108 тыс. студентов). . Более существенно может меняться численность учащихся отдельных южнороссийских вузов. В условиях растущей конкуренции за абитуриентов, в конечном счете, будут выигрывать более мощные и «брендовые» учебные заведения - большинство классических университетов, ряд крупных технических/технологических, медицинских и сельскохозяйственных вузов. Впрочем, как свидетельствует статистика последних лет - число студентов сокращается даже в них.
А разнообразные нововведения Минобрнауки РФ, призванные оптимизировать деятельность высших учебных заведений, среди основных своих эффектов будут иметь сокращение профессорско-преподавательских коллективов. В отчетливой форме данное следствие проявит себя уже в ближайшие годы.
Достигнув своего пика, пошли в 2011 г. вниз и размеры сектора послевузовского образования Юга России, причем в ряде регионов число аспирантов и докторантов стало сокращаться уже в 2009-2010 годах. Еще раньше (в 2006 г.) достигла своих количественных пределов диссертационная активность, критическим событием для которой стало принятия на федеральном уровне в 2006-2007 гг. ряда ограничительно-контролирующих мер, призванных сократить вал низкокачественных диссертационных работ. Кратковременный эффект данных нововведений был сокрушительным - число докторских защит за два года упало более чем в три раза (с 664 в 2006 г. до 199 в 2008 году). По кандидатских сокращение оказалось менее значительным, но все равно вполне ощутимым (за те же годы с 3,96 до 2,34 тысяч).
Конечно, столь значительный спад диссертационной активности в южном макрорегионе (и в целом в РФ) не может быть продолжительным. В течении ряда лет утраченные количественные показатели будут частично восстановлены (об этом в частности свидетельствует их динамика в 2009-2011 годах). Но очевидно и то, что время линейного роста числа диссертационных защит осталось в прошлом. Тем более, что перечень ограничительных мер, вводимых «сверху» продолжает расширяться.
Пространственные сдвиги. Следом за нарастающим сокращением численности учащейся молодежи становится возможным закрытие отдельных вузовских филиалов, а значит и некоторое сужение общей географии региональной вузовской сети. Впрочем, ликвидация отдельных периферийных вузовских центров не изменит ни основные контуры этой сети, ни иерархию ее ведущих средоточий. Куда более опасным сценарием для южнороссийской вузовской географии стала бы реализация не единожды озвученной в 2008-2009 гг. первыми лицами государства (Д.А.Медведевым) и высокопоставленными представителями Минобрнауки РФ (А.А.Фурсенко и др.) идеи о кардинальной «оптимизации» российской вузовской сети, через кратное сокращение учебных заведений (с 1100 до 150-200) Мнение о низком уровне учебного процесса в значительном числе (большинстве?) современных российских вузов разделяют и многие отечественные эксперты. Показательно, к примеру, название статьи Я.Кузьминова (ректора Высшей школы экономики), В.Мау, С.Синельникова-Мурычева - «Страна, где много-много плохих вузов» [Эксперт, №37, 2009, С. 72-77]..
Но именно очевидный радикализм подобного сценария развития делает его реализацию практически невероятной (не случайно в последние годы прекратились даже заявления на данную тему). Сложившийся механизм управленческой практики современной властной команды РФ предполагает естественную эволюцию высшей школы страны, через обострение конкуренции учебных заведений на суживающейся демографической площадке России и постепенное отсеивание самых слабых вузов. Процесс такого «естественного отбора» при желании можно было бы активизировать сверху, вводя соответствующие критерии по квалификации и размерам преподавательских коллективов, качеству материально-технической базы и т.д. Но и в этом случае массовой ликвидации вузов не произойдет. Максимальные потери российской высшей школы при наиболее вероятном динамическом сценарии не превысят в ближайшее десятилетие несколько десятков, максимум 100-150 учебных заведений (5-12% от их числа).
Сказанное в полной мере относится и к Югу России - число и география вузов макрорегиона после взрывного роста 1990-х, прибрели известную устойчивость На протяжении последних десяти лет число вузов в Южном макрорегионе колеблется в узком диапазоне 145-150 учебных заведений. . И если пределы дальнейшего линейного количественно-пространственного роста достигнуты, то и существенное сокращение региональной высшей школы крайне маловероятно.
Качественные характеристики. Прежде всего, отметим, что согласно рейтингу Минобрнауки РФ (как и другим экспертным рейтингам) южнороссийские вузы представлены среди ведущих учебных заведений Российской Федерации, причем во всех основных ее отраслевых сегментах.
В сегменте «классических» университетов лидером являлся РГУ. Его «преемник» ЮФУ также уверенно входит в число ведущих вузов страны Причем, непосредственно среди региональных вузов России, т.е. без учета Московского и Петербургского университетов, традиционно находящихся вне конкуренции по своему учебно-образовательному потенциалу, РГУ/ЮФУ занимал в первом десятилетии XXI в. 2/4-е места.. В первой десятке рейтинга находится и Кабардино-Балкарский университет. В отдельные годы по своей позиции с ним были сопоставимы Ставропольский (СГУ) и Кубанский (КГУ) государственные университеты. Среди вузов-лидеров технического образования лидирующие позиции на Юге России на рубеже - в начале XXI в. занимали два донских вуза - Таганрогский радиотехнический и Южнороссийский технический государственный университеты, входившие в первую двадцатку технических и технологических вузов России В числе «авторитетных» региональных вузов данного профиля можно также назвать Волгоградский технический, Северо-Кавказский и Кубанский технические, а также Ростовский строительный университеты..
Два южнороссийских вуза - Кубанский и Ставропольский аграрные университеты многие годы устойчиво возглавляют свой отраслевой рейтинг (исключительная ситуация - во всех остальных сегментах российской высшей школы первые позиции неизменно принадлежат московским и, отчасти, петербургским, вузам). Ведущими по своему потенциалу южнороссийскими педагогическими вузами в настоящее время являются Волгоградский и Пятигорский лингвистический университеты, входящие в первую десятку вузов страны своего профиля. Наконец, в группу ведущих медицинских вузов страны входит три региональных медицинских вуза (Волгоградский, Кубанский, Ростовский университеты),
Но и рейтинговые позиции большинства других вузов Юга России позволяют с достаточным основанием предполагать, что качество образования в них (а значит и в целом по макрорегиону) соответствует уровню и образовательным стандартам, существующим в российской высшей школе. В настоящее время южнороссийские вузы в состоянии обеспечивать основные потребности экономики и социальной сферы своих регионов в квалифицированных специалистах.
Сказанное означает и то, что проблемы стоящие перед региональными вузами в учебной и научно-инновационной деятельности в целом аналогичны общей проблематике отечественной высшей школы Что, конечно, не исключает и местной специфики.. Они хорошо известны. Среди них низкий уровень школьной подготовки значительного числа абитуриентов, пополняющих студенческий корпус и соответственно снижающих его общий образовательный потенциал. И это вполне закономерно, учитывая, что на студенческой скамье в настоящее время оказывается самая значительная часть всей российской молодежи.
Если в советский период «качественные» студенты были явным меньшинством, то в XXI в. даже составляя 1/8-1/10 вузовских учащихся, они, скорее всего, сохраняют свое количество. Тем самым, распространенная даже в экспертной среде точка зрения о катастрофической ситуации в сфере высшего образования далеко не в полной мере соответствует действительности. Что не исключает наличия реальных больших проблем, связанных с недостаточным уровнем знаний вузовских выпускников. Среди самостоятельных аспектов данного проблемного блока невысокий уровень практико-прикладной составляющей образовательного процесса; низкая включенность учащихся в процесс самообразования и исследовательскую работу; минимальные взаимосвязи между вузами и производственными структурами, на которые в дальнейшем идут работать молодые специалисты. Назовем также широкое распространение теневых практик «купли-продажи», искажающих саму суть образовательного процесса (подробней о них будет сказано ниже).
Данный перечень может быть легко продолжен. Но существенно то, что наблюдаемая в последние годы стабилизация внешних параметров высшей школы Юга России - один из факторов активизации содержательной оптимизации ее учебной и исследовательской деятельности, повышенного внимания к качеству образовательного процесса, более адресному соотнесению имеющихся в регионах вузовских специализаций с потребностями местной экономики и социальной сферы.
Другое дело, что данные внутренние сдвиги не так очевидны для внешнего наблюдателя, как предварявшие их количественные трансформации региональной высшей школы. Не говоря о том, что содержательная оптимизация учебного процесса требует значительного времени. И все же основной тренд очевиден - уровень учебно-образовательного процесса в значительном числе региональных вузов будет постепенно расти. Как за счет повышения качества работы давно сложившихся учебных заведений, так и вследствие более жесткого государственного контроля за деятельностью филиалов и коммерческих вузов. Свою роль в совершенствовании образовательного процесса будет играть и постепенный рост его материально-технической оснащенности, повышение размеров финансирования, в том числе за счет внебюджетных источников.
Впрочем рост качественных характеристик - отнюдь не линейно запрограммированная тенденция развития южнороссийской высшей школы. Значительную роль в совершенствовании учебного процесса играет руководство каждого вуза, его динамизм, желание и способность повышать уровень образования. А следовательно ситуация может существенно различаться по отдельным региональным учебным заведениям. Наряду с успешно развивающимися вузами, возможны «отрицательные» сценарии - стагнация или постепенное снижение качества образования в отдельных учебных заведениях.
Тем более, что в данном аспекте значительную роль играет ряд дополнительных факторов. Среди них способность самих вузовских коллективов к саморазвитию (освоению новых учебных подходов и технологий, участию в исследовательской деятельности), а также к «самокоррекции» (исправлению имеющихся недостатков и «пороков»). Среди последних, прежде всего, отметим, коррупцию, пронизывающую все ступени и формы учебно-образовательного процесса в российской высшей школе, начиная от репетиторской подготовки к поступлению в вуз (с гарантией последующего поступления) и заканчивая сектором послевузовского образования. Речь, таким образом, идет о тотальной скрытой практике, контуры которой в настоящее время, по сути, совпадают со всей разветвленной сферой деятельности высшей школы «Согласно результатам ежегодного барометра коррупции «Transperancy International -- Россия», в 2007 году в сфере образования, включая высшее, россияне давали взятки почти в 4 раза чаще, чем в судах, в 2 раза чаще, чем в медицинских учреждениях, и в 5 раз чаще, чем в регистрационных органах. Таким образом, по уровню коррупции российское образование вышло на второе место, уступая только правоохранительным органам» [http://www.chaskor.ru/p.php?id=1008]..