Волосяной покров северных волков сложнее по структуре, волосы у них длиннее, тоньше и, следовательно, мягче. Особенности структуры волчьего меха обусловливают и относительно низкую его теплопроводность. У зверей северных областей коэффициент теплопроводности шкуры чуть ли не в 2 раза меньше, чем южных. По теплопроводности шкуры волка из северных областей приравнены к шкурам среднерусской лисицы. По теплозащитным же свойствам волчья шкура в 1,2 - 1,5 раза выше шкурок бобра и ондатры. Поэтому в любой мороз волк не ищет теплую подстилку для лежки. Он устраивается на дневку в снегу, лишь несколько притаптывая его, покрутившись в облюбованном месте. Подтаявший под зверем снег - результат в основном того, что спит он, свернувшись клубком, словно бы дыша под себя. Следует отметить, что низкая теплопроводность волчьего меха вызвана и своеобразным строением кожной ткани, в которой нет потовых желез. Как известно, у большинства представителей собачьих функцию теплорегулятора организма выполняют подошвы лап и в большей мере язык - «собачьи звери потеют языком».
Отсутствие кожных потовых желез у волков - выгодный видовой признак этих хищников, сыгравший определенную роль при освоении ими обширного жизненного пространства. Волос волков, ушедших от длительной и быстрой погони, сохранялся сухим, и они не замерзали. Естественно, что это вскоре было подмечено человеком: волчий мех, как и мех вольно живущих собак, отнесен к категории особо теплых мехов, в которых хорошие теплозащитные свойства сочетаются с высокой прочностью волоса. Размер шкуры для оценки товарной ценности в расчет не идет.
Волчья шкура представляет значительную товарную, бытовую, природную ценность. Стоимость хорошей волчьей шкуры на пушных аукционах доходит до 80 долларов и более, что почти в 1,5 раза выше средних цен, выручаемых за невысокие по цветовым качествам собольи шкурки (Павлов,1982).
9. ПИТАНИЕ
Волк - активный хищник. Основу его питания составляют крупные и среднего размера млекопитающие, главным образом копытные. Повседневный рацион хищника весьма разнообразен - от огромного лося до мыши; нередко ловит гнездящихся на земле птиц (особенно в степи и тундре), лягушек, ящериц, охотно поедает падаль, иногда растительную пищу. Помимо диких живоных волки успешно охотятся на домашних животных: коров, овец, коз, собак, уток, гусей и пр.
Питание волка отличается по годам и сезонам, но первое место в рационе в таежной зоне принадлежит лосю (42-44% встреч). Скот летом и падаль домашних (18-20%) животных зимой занимает второе место. Важное значение имеет заяц-беляк (12-14%), особенно в летне-осеннее время и в годы его высокой численности. Отмеченные три источника пищи являются основными и составляют зимой 76,2 % от всех кормов волка. Но в последние годы в связи с низкой численностью лося в некоторых местах волки зимой стали специализироваться на добыче бобра. Они длительное время живут в районе поселения и караулят вылазов бобров, порой уничтожая целые семьи.
Характер питания хищника в различных регионах существенно отличается. Летнее питание волчьей семьи в Урало-Энбейской степи состояло из мышевидных грызунов (37%), тушканчиков (9), сусликов (14), зайцев (3), ежей (3), домашнего скота (9), птиц (16), рептилий (менее 1), насекомых (1), растительных остатков (6%).
В Татарстане волки зимой питаются главным образом домашними животными и падалью, остатки которых были обнаружены в 68% исследованных образцов; второе место занимают мышевидные грызуны-24%, зайцы-21%, птицы попадают редко, останки их найдены лишь в 10% исследованных случаев. В таежных угодьях Онежского полуострова основные корма хищника - заяц-беляк и лось. Более мелкие кормовые объекты имеют второстепенное значение.
Характерно, что в таежных и горно-таежных районах Якутии в рационе волка встречаемость зайца-беляка 73%, лося 18%.
В тундре летом волки наносят большой урон линяющим гусям. Часто они выходят на берег моря, подбирая выброшенные водой останки рыб и беспозвоночных животных. На юге волки едят много растительной пищи, а именно падалицу яблок и груш, нередко заходят на бахчи, где едят арбузы и дыни. Волки регулярно пьют воду, и наличие водоемов (при отсутствии снега) - обязательное условие их существования.
Тропление волков показало, что есть семьи и волки-одиночки, которые избегают выхода к населенным пунктам, очень редко посещают скотомогильники и охотятся большей частью в лесу.
Существующее мнение о прожорливости волка преувеличено. Значительную часть пищи хищники растаскивают и прячут от конкурентов и, возможно, собратьев. Объем желудка волка в среднем составил 6,9 литров, масса содержимого равнялась 474 г, не превышая в ряде случаев и ста граммов, максимальная же достигала всего 3,28 кг. Опыт, проведенный с прирученным волком, показал, что голодный почти двухгодовалый зверь не мог съесть больше 6-7 кг мяса за один раз, а съев, часто срыгивал добрую половину и зарывал в землю.
Голодное состояние для волка, особенно зимой, естественно. Из 223 проанализированных желудков 91 (41%) был практически пустым. Жировые отложения наблюдались почти у всех осмотренных взрослых волков, и лишь в 5,3% случаев упитанность была низкой. Общая масса подкожного и внутреннего жира достигла 15,5% от массы туши зверя, то есть около шестой ее части. Истощенные особи встречаются крайне редко. Жировые накопления и остатки недоеденных ранее жертв позволяют этим хищникам пережить зимний голод. Каннибализм единичен. Случаи гибели от голода не зафиксированы. Волк способен переживать длительные голодовки (Машкин,2007)
10. УЧАСТОК ОБИТАНИЯ
Волк территориальный вид. В большинстве районов распространения сравнительно оседлый зверь, не совершающий широких сезонных миграций. Размножающиеся пары и семейные стаи живут оседло на определенных участках, границы которых обозначают визуальными и пахучими метками, чаще всего мочой. В пределах участков постоянно имеются лесные речки и их притоки, дороги и почти всегда - населенные пункты.
Перемещения волка представляют обычно более или менее широкое бродяжничество в зимнее время, связанное с поиском пищи. В подзоне южной тайги он ведет оседлый образ жизни, из подзоны средней тайги в особо суровые зимы чаще перемещается к югу, вслед за подвижкой лосей. Размеры охотничьих участков непостоянны по годам, зависят от обилия пищи и численности самих волков. В пределах южной тайги Волго-Вятского региона размеры участков колеблются в пределах 100-400 км2, в подзоне средней тайги превышают 600 км2. В целом они здесь больше, чем в Северо-Западном регионе, где их размеры колеблются от 1-250 до 400 км2. Излюбленными кормовыми стациями волков здесь являются зарастающие лиственными породами вырубки, а местом отдыха - елово-пихтовые насаждения, где они ложатся на дневку: на возвышениях, на стыке густых зарослей с полянами и рединами. Иное положение бывает в тундре и в горах, где зимой кормовые условия крайне неблагоприятны. В тундре осенью вслед за откочевывающими к югу стадами домашних, а местами и неких оленей перемещаются к югу и волки. Всю зиму основная масса этих хищников держится близ стад оленей, а весной вместе со стадами вновь возвращаются на север, в тундру. Сходная картина наблюдается в горных областях Средней Азии, где волки мигрируют вслед за стадами домашних животных, перегоняемых летом в верхние пояса гор, на «джайлау» (альпийские луга), а к зиме спускающихся вниз, в долины. Эти сезонные миграции волков связаны также с закономерными сезонными же кочевками диких копытных, например, туров и других горных козлов, серн, баранов, оленей (Козловский, 1996).
Убежища. В качестве убежища волки устраивают самые разнообразные укрытия, чаще всего естественные, используют и норы других животных. Постоянное выводковое логовище (обычно неглубокая нора, расщелина в скалах, ниша под корнями) чаще всего расположено на заросшем склоне холма или оврага, а на болотистых участках и зарастающих озерах - на невысоком острове или прибрежной гриве. Если волков не беспокоят люди, семья не покидает свое жилище на протяжении многих лет. При выборе временных убежищ волк менее разборчив.
Отсутствие у гнезда постоянного источника проточной воды не является лимитирующим фактором: звери часто довольствуются и лужами.
В пустынях, в степной и тундровой зонах, а иногда и в горах, волки щенятся обычно в специально вырываемых волчицей норах или в брошенных и расширенных норах других животных. Длина нор (от выхода до камеры со щенками) варьирует от 2 до 8 метров (Козловский, 1996).
11. ПЕРИОДЫ ЖИЗНИ ВОЛКА
В жизни волка различают два периода: оседлый и кочевой. Оседлый начинается с момента подготовки к рождению приплода, когда выводок будет способен идти за родителями.
С подрастанием волчат выводок покидает логово или нору и кочует. Величина участков обитания семей определяется ландшафтом и сильно варьирует по регионам. Сезонные колебания размеров участков обитания так же тесно связаны с обеспеченностью кормом, поэтому в открытых пространствах, где копытные мигрируют, и зимой корма становится мало, наблюдается резкое увеличение площади используемых территорий. Перемещение волков по участку обитания связанно с поиском добычи (Павлов,1990).
11.1 Суточная активность
Волк - преимущественно ночной хищник. Днем он бывает, активен во время гона или при недостатке пищи в период выкармливания потомства, но и в этих случаях он предпочитает перемещаться по зорям и редко показывается на глаза. Дневное бродяжничество волка - верный показатель того, что его мало тревожат.
За ночь (точнее, от дневки до дневки) волк проходит разное расстояние, обычно по 15-30 км, что зависит чаще от того, идет ли он охотничьим маршрутом или совершает переход. Известны суточные переходы этого зверя на 60-70 км, а для тундрового волка более чем на 150 км. В лесных районах волчица с прибылыми обычно перемещается из одного охотничьего участка в другой, при этом нередко волчья семья посещает эти участки через определенные промежутки времени - через 3 дня, неделю, 9 дней, иногда и через больший срок. Зимой чем больше у волка источников кормов и чем глубже и рыхлее снег, тем короче его суточный ход. В глухих районах волк 5-7 дней может жить в лесной крепи возле убитого лося. Чаще он так поступает, когда заметает следы. При больших переходах волк пользуется дорогами. Ход волка - неторопливая рысь и широкий шаг (до 50 см след от следа). В спокойном состоянии обычная скорость быстро передвигающегося зверя 20-30 км/ч. Преследуемый или преследующий волк бежит со скоростью 40-50 км/ч, при рывке он развивает скорость 60-65 км/ч. После такой пробежки на скорости 60-65 км/ч волки, долго отлеживаются.
Волк - хороший пловец, его трудно догнать на весельной лодке. В Кировской обл. обнаруживались логова волков в глухом месте за сравнительно широкой водной преградой, которую матерые звери каждый раз переплывали, уходя на охоту (Дементьев, 1933).
12. ХОЗЯЙСТВЕННОЕ ЗНАЧЕНИЕ
Волк наносит большой урон сельскому хозяйству тем, что режет домашний скот. Так в Кировской области в 1976 году от волка погибло 24 головы КРС и 474 овцы (Павлов, 1990).
Большой урон волки наносят также популяции промысловых животных. В Кировской области в 1976-1977 гг. службой охотнадзора был зарегистрирован 131 случай гибели лосей от волков. К тому же из-за преследования человеком, в ряде случаев задавленных лосей почти не едят и не возвращаются к ним долгое время. Влияние волка на кабана нуждается в уточнении, однако наметилась тенденция к увеличению роли этого животного в питании волка.
Волки - наиболее опасные распространители бешенства. Не только потому, что от них заражаются преимущественно собаки и другие животные, но и потому, что укус бешенного волка по последствиям приблизительно в 15 раз опаснее укуса бешеной собаки (Гуднев, 1950 цит. по Наумову,1967 г.)
Волки так же переносят большое количество гельминтов. 80% заражены живородящими нематодами. Переносят трихинеллез.
При хозяйственной оценке деятельности волка обычно исходят из того, как много он изымает копытных, которых с успехом мог бы использовать человек. Это особенно касается промысловых районов и охотничьих хозяйств. В этих условиях оценка его охотничьей активности приобретает уже негативный характер. Наиболее распространенный аргумент, выдвигаемый против волка, заключается в том, что, увеличиваясь в числе, он резко сокращает население «полезных» животных, в частности копытных. Это происходит во многих местах, и при определенной экологической или хозяйственной обстановке популяция копытных может сокращаться довольно заметными темпами.
Известны случаи необычайно активного хищничества волка, в результате которого популяции копытных значительно уменьшались в размере. Такие факты описаны, и они касаются в первую очередь глубокоснежных районов. В угодьях, где хозяйничают и охотники и волки, последние могут способствовать сокращению популяции, т. к. суммарное изъятие животных из нее может значительно превышать годовой прирост.
Исследования, проведенные в заповедниках, позволяют оценить роль волка в ограничении размеров охраняемых популяций копытных животных. Для этого использованы многолетние материалы встреч погибших животных или их остатков. В Хоперском заповеднике численность пятнистого оленя достигала 930 и волка 20 особей. При этом соотношении популяция оленя теряла от хищничества 5,8% ее размера. Кабан, плотность населения которого была более чем в 2 раза меньше оленя, встречался в 10 раз реже оленей, а лось и косуля - совсем редко.