Объекты на географических картах изображаются с помощью специальных условных знаков, показывающих пространственное размещение объектов, явлений, процессов.

Рисунок 1. Географическое расположение объектов.
Картографические символы имеют разную форму, насыщенность и цвет, ориентировку, внутреннюю структуру знаков и др. На анимационных картах к ним добавляют динамичные переменные, например, мигание знаков, движение, изменение цвета и др.
Способов изображения довольно много, среди них:
Для изображения статистических показателей применяют картограммы и картодиаграммы.
Отображение местности на карте строится с учетом выбранного масштаба, нужной проекции и отличается постоянным набором элементов содержания и раздельным отображением каждого объекта на карте.
В масштабе карты между изображениями минимальное расстояние составляет 0,2-0,3 мм. На общегеографических картах основными средствами изображения являются внемасштабные условные знаки.
Отличительная их особенность – это форма, размер, шрифт надписей, фоновые закраски. Небольшое число объектов на этих картах отображается в действительных размерах.
Своя система условных знаков разрабатывается для каждого нового картографического произведения.
Общегеографические обзорные карты имеют большую географическую нагрузку, чем топографические карты, поэтому диапазон размеров условных знаков небольшой.
На обзорных общегеографических картах диаметр пунсонов населенных пунктов изменяется от 0,8 до 1,4 мм. На общегеографических картах большая часть населенных пунктов имеет внемасштабные условные знаки с разной величиной и разной формой.
На картах наиболее крупные населенные пункты отображаются с сохранением конфигурации и общих черт. Толщина линии общего контура знака 0,1-0,2 мм, минимальные промежутки между кварталами 0,2-0,3 мм, а резкие изгибы квартала контура 0,3 мм.
Населенный пункт маленькой площадью на карте отображается контуром 4-5 мм. Максимальный диаметр пунсона на изданных общегеографических картах равен 2,3-2,4 мм, а минимальный 0,8-1,0 мм.
Различными по виду и размеру шрифтами отображается число жителей и тип населенного пункта. Населенных пунктов на карте должно быть немного, чтобы можно было их хорошо различить.
Лучше передать различия между градациями одним видом шрифта, но разной высотой, шириной, жирностью. Буквы могут быть строчные или заглавные.
Типы поселений на общегеографической карте подписываются разным шрифтом – городские поселения подписываются прямым, а сельские поселения – наклонным шрифтом.
Высота шрифтов является величиной переменной. Мелкие надписи имеют высоту шрифта 0,2-0,3 мм, высота крупных надписей 0,5-0,7 мм.
Чтобы надписи на карте четко разделялись, шрифт различается по жирности и по ширине.
Мелкие масштабы общегеографических карт позволяют передать только внешние очертания крупных населенных пунктов.
Современные общегеографические карты показывают в пределах города магистральные улицы, ширина которых до 60 раз превышает действительную ширину улиц, что ведет к искажению целостного изображения города.
Отображение крупных форм рельефа на мелкомасштабных картах передает их протяженность, характер склонов, очертания, высоту, степень расчленения и тип.
Изображение рельефа помогает в целом читать карту, понимать размещение гидрографии, населенных пунктов и др.
Масштаб и назначение общегеографической карты и точность изображения рельефа должны соответствовать друг другу.
На современных картах рельеф изображается с помощью горизонталей, а на картах мелкого масштаба дополняется послойной раскраской, увеличивающей наглядность изображения рельефа горизонталями.

Рисунок 2. Рельеф местности и способы его изображения.
Высотные ступени рельефа раскрашиваются по определенной цветовой шкале с учетом цветовых характеристик – это цветовой тон, светлость, насыщенность.
Шкалы, которые применяются, построены по принципу «чем выше, тем темнее», «чем выше, тем светлее» и шкала с постоянной светлотой.
Большее распространение получила шкала «чем выше, тем темнее» – с увеличением высоты светлота цвета убывает от светло-зеленых до темно-коричневых тонов.
Изображаемые на карте размеры форм рельефа, устанавливаются в соответствии с масштабами и определяются площадью формы и относительной высотой.
Оконтуривает форму рельефа, как правило, горизонталь, показывающая ее подошву. Для горных районов, с высотой более 500 м, применяется отмывка.
Изображение рельефа способом отмывки зависит от направления освещения, потому что в этом способе светло-теневой рисунок представляет собой изменяющиеся полутона от белого до черного.
От того, как расположен источник света, освещение может быть комбинированным, отвесным и боковым. С отвесным освещением связана отмывка равнинно-эрозионного, холмистого рельефа, здесь большая площадь будет незатененной.
Отмывка рельефа горных районов использует боковое освещение, а комбинированное применяется при отмывке холмистого рельефа.
Составление рельефа имеет свою последовательность. Составляется он по отдельным участкам от 5-20 кв. см, включающих подножье, склоны, вершину, междуречье или долину реки.
На первом этапе составляют горизонтали равнинной части и постепенно доводят их до крутых склонов.
Горизонтали, определяющие рисунок формы проводят на крутых склонах и дальше на каждой структурной линии намечают по основным тальвегам места, где горизонтали должны «замкнуться».
Отметки высот подписывают после завершения рисовки горизонталей.