Товародвижение является основной функцией сбытового процесса и призвано обеспечивать движение продукции от производителя к потребителю.
Каналы товародвижения – совокупность физических и юридических лиц, способствующих движению продукции от производителя к конечному потребителю; путь продукта в экономическом и физическом пространстве.
Основными характеристиками каналов товародвижения являются их длина и ширина.
Длина канала товародвижения – число независимых посредников, последовательно реализующих движение продукции от производителя к конечному потребителю.
Ширина канала товародвижения – число независимых посредников на каждом уровне процесса сбыта.
Различают два вида каналов товародвижения – прямые и косвенные.
Прямые каналы товародвижения – движение продукции от производителя к потребителю без использования услуг посредников.
Преимуществом использования прямых каналов товародвижения является непосредственный контроль компании над всем процессом сбыта и прямое взаимодействие с покупателями продукции. В то же время использование прямых каналов намного более затратно и требует более серьезной системы управления.
Косвенные каналы товародвижения – движение продукции от производителя к потребителю с использованием услуг независимых посредников.
Косвенные каналы товародвижения предполагают передачу некоторых функций сбыта посредникам, соответственно снижая затраты компании. Основным недостатком использования большого числа посредников является необходимость осуществления контроля за выполнением ими договорных условий, что часто бывает крайне сложным.
Существует несколько вариантов товародвижения с точки зрения длины канала – они представлены на рисунке.

Наиболее часто используемыми вариантами являются:
Каналы могут быть простыми и сложными. Простые каналы отличаются упрощенной формой заключения договора (иногда в устной форме) между производителем и розничным торговцем. Сложные каналы основываются на договорных соглашениях с множеством условий, таких как цены, условия продажи, продолжительность контракта и т.п. Преимуществом сложных каналов является возможность получения с их помощью необходимых производителю знаний о рынке, а также передача посредникам части функций сбытовой системы организации, например, хранения продукции.
Существует множество факторов, которые оказывают влияние на выбор производителем канала товародвижения, таких как, например:
Выбор канала определяется в большей степени стремлением компании снизить затраты на процесс сбыта продукции, обеспечить его надежность и своевременность. Основные затраты на сбыт состоят из расходов по следующим направлениям:
Такое количество различных направлений деятельности по сбыту продукции в рамках каналов товародвижения объясняет существование разнообразных посредников. Ведь часть операций, формирующих затраты компании на сбыт, содержательно не являются действиями по продаже продукции, но обязательны для обеспечения других частей процесса. Такие операции рациональнее осуществлять не силами торговых посредников, которые не предназначены для выполнения таких функций, а с использованием специализированных организаций или мощностей компаний-производителей.
Процесс сбыта продукции является частью маркетинговой деятельности компании и имеет своей конечной целью максимизацию ее прибыли.