– У Камнесказа особые отношения с предками клана, примерно такие же, как у тебя со Звездным племенем, – негромко пояснила Белочка.Листвичка захлопала глазами.Огромный Коготь, покачивая плечами, подошел к измученным лесным котам.– Вон там у нас свежая добыча, – показал он, махнув хвостом в сторону высокой кучи.Листвичка зажмурилась. Может быть, это ей только снится?– Но вам самим не хватит еды, если вы поделите ее с нами!– Ешьте, – Коготь снова махнул хвостом на кучу. – Скала уже собрал охотников. Скоро будет новая еда.У Листвички закружилась голова от запаха кролика, лежавшего на самой вершине кучи, но она была целительницей, а значит, не могла есть, пока не проверит, как чувствуют себя Грозовые коты. Почтительно поклонившись, она оставила Белочку беседовать с горными котами, а сама пошла на поиски Пепелицы и других целителей.– Кот по имени Скала сказал нам, что мы можем устраиваться на ночлег прямо здесь, – сообщила ей Пепелица, указывая на ряд неглубоких, устланных мхом и перьями, ямок в земляном полу.– Места всем хватит? – деловито спросила Листвичка.– Самые замерзшие и ослабевшие будут спать в этих гнездах, – проскрипел Корявый. – А остальные лягут там, где найдут место. Тут тепло, пол земляной, ни ветра, ни снега.– А вон там еда, – добавила Листвичка, кивая в сторону кучи. Видя смущение своих гостей, несколько горных котов подошли к куче и, взяв в пасть по кусочку, отнесли еду лесным воителям. Коготь бросил кролика к лапам Чернохвата. Сварливый глашатай жадно посмотрел на угощение, но сдержался и, вежливо поклонившись, понес угощение королевам и оруженосцам.– Нужно отнести котят в гнезда, пусть согреются, – заволновалась Мотылинка.Вместе с остальными целителями Листвичка принялась устраивать котят и королев в мягких ложбинках. Когда она укладывала Алоцветика с детьми в самое большое гнездо, к ней приблизился какой‑то тощий горный кот с длинным мускулистым телом. Шерсть его была так густо покрыта грязью, что нельзя было определить подлинный цвет его шерсти, но белые волоски вокруг рта выдавали его возраст.– Кто тут у вас врачеватель? – проскрипел кот.Листвичка озадаченно уставилась на него. Белочка рассказывала ей, что у клановых котов предводитель одновременно является и врачевателем. Так кто же нужен этому пожилому коту? Листвичка покосилась на Пепелицу, но та была занята осмотром Первоцветиковых котят.
– Я отведу тебя к Огнезвезду, – решила Листвичка и повела кота к отцу, который стоял в сторонке, беседуя с остальными предводителями.– Я против того, чтобы задерживаться тут, – шипел Чернозвезд. – С каждым днем снега будет все больше, а значит и идти труднее!Заметив приближающуюся Листвичку, он резко обернулся и уставился на ее спутника.– Это Камнесказ, – сообщила Листвичка и, поклонившись, отошла в сторону.– Ты врачеватель? – спросил Камнесказ у Огнезвезда.– Я предводитель Грозового племени, – вежливо ответил Огнезвезд. – Врачевательница у нас Пепелица, – он махнул хвостом в сторону серой кошки, которая с любопытством смотрела на них с дальнего конца пещеры. – Это Чернозвезд, Пятнистая Звезда и Звездный Луч, – представил Огнезвезд остальных предводителей.– Вы все предводители?– Да, – поклонилась Пятнистая Звезда.Камнесказ задержался взглядом на Звездном Луче, который стоял, устало закрыв глаза.– Ты плох, старый кот, – сказал он. – Но мы дадим тебе целебные травы, – он покосился через плечо на серую с каштановыми полосами кошку. – Птица, принеси укрепляющих трав.Кошка послушной тенью метнулась в один из туннелей.– Наш клан благодарен вашим друзьям за то, что они избавили нас от Острозуба. Мы вечно будем чтить память кошки Ласточки. Ее дух навсегда пребудет с нами.– Она унаследовала отвагу своего отца, – ответил Огнезвезд, и Листвичка невольно съежилась от горечи, прозвучавшей в его голосе.– Ешьте и отдыхайте, – продолжал Камнесказ.– Спасибо вам за гостеприимство, но мы должны как можно скорее продолжить свое путешествие, – воскликнул Чернозвезд.– Мы не станем задерживать вас, – склонил голову Камнесказ.Птица вернулась с полной пастью сухих трав и аккуратно сложила их у ног Звездного Луча. У Листвички даже усы зашевелились от любопытства.– А что это за травы?Янтарные глаза Камнесказа предостерегающе вспыхнули в сумраке.– Я ученица врачевателя, – поспешно объяснила Листвичка. – Я знаю все лесные травы, но в горах… – она слегка замялась, – …в горах все совсем другое. У нас даже растений таких нет.– Надеюсь, она не слишком надоедлива? – с улыбкой спросила Пепелица, вырастая за плечом своей ученицы. – Порой ее любопытство бывает просто несносным.– Без любопытства никогда не стать хорошим врачевателем, – одобрительно проурчал Камнесказ. – Ей предстоит еще многому научиться, – он ласково посмотрел на Листвичку. – Я уже вижу, что из нее выйдет толк. А травы эти у нас зовутся крестовником и овечьими ушками. Они укрепляют тело и хороши для тех, кто ослабел.
– А вы не могли бы потом показать мне, как они выглядят? Я хочу хорошенько их запомнить, чтобы не ошибиться, если вдруг увижу.– Конечно, – кивнул мудрый кот, и Листвичка совсем осмелела. Ей просто не терпелось узнать, в чем заключается разница между кланом и племенем, поэтому она решилась: – А можно я еще спрошу? Звезда сказала, что вы заранее знали о том, что мы придем, – выпалила она. – Это правда?– Клан Бесконечной Охоты послал мне знак, – подтвердил Камнесказ.– Вы открываете сны своим предкам? – быстро спросила Листвичка.– Открываем сны? – переспросил он. – Нет, маленькая целительница. Я истолковываю знаки, которые вижу в воде и на камнях, чтобы расслышать в них голос Клана Бесконечной Охоты.– Ой, а у нас Пепелица тоже истолковывает знаки! – обрадовалась Листвичка. – Только знаки нам посылает Звездное племя. Когда придет время, она и меня этому научит.– У нее есть способности, – довольно заурчала Пепелица.– Тогда ей будет интересно побывать в Пещере Остроконечных Камней, – очень серьезно предложил старый кот.– Пещера Остроконечных Камней? – как зачарованная, повторила Листвичка. – Наверное, это что‑то вроде нашего Лунного Камня?– Я не знаю, что такое Лунный Камень, – прокряхтел Камнесказ, поворачиваясь в сторону одного из темных туннелей. – Если так у вас зовется место, где лучше слышны голоса предков, то это очень похоже на нашу Пещеру Остроконечных Камней.У Листвички даже хвост задрожал от любопытства, и она со всех лап бросилась следом за Камнесказом и Пепелицей во тьму туннеля. «Интересно, эта таинственная пещера расположена так же глубоко под землей, как и Лунный Камень?» – с замиранием сердца подумала она. Но не успели они пройти и нескольких лисьих хвостов, как коридор вдруг вывел их в другую пещеру с гладкими каменными стенами.Листвичка зажмурилась, привыкая к тем ноте, а потом широко распахнула глаза и огляделась. Эта пещера была намного меньше предыдущей, зато здесь было гораздо больше каменных когтей, свисавших с потолка и выступавших прямо из пола. Некоторые камни срослись вместе, словно сцепленные лапы, и в тусклом свете, просачивавшемся сквозь отверстие в своде, было видно, что они блестят от влаги, которая стекала по их поверхности и собиралась в лужи на полу.Камнесказ тронул лапой одну из таких луж и взбаламутил воду.
– Когда снег растает, эти озера станут больше и будут отражать звездный свет. Тогда я загляну в них и увижу то, что хочет мне сказать Клан Бесконечной Охоты.– Как часто ты беседуешь с Кланом Бесконечной Охоты? – спросила Пепелица.– Когда озера полны, – ответил Камнесказ.– А мы встречаемся с предками каждую ночь половины луны…Листвичка обвела глазами пещеру. Потом тихонько отошла от Камнесказа с Пепелицей и углубилась в лес каменных стволов. Она еле переставляла лапы, усталость, словно намокшая шерсть, тянула ее к земле. Листвичка легла на влажный камень, уткнулась носом в лапы и стала смотреть на капли воды, стекающие по скале. Потом закрыла глаза. «Звездное племя! Ты здесь?»Лепет воды убаюкивал, и вскоре голова у Листвички начала сладко кружиться. И вдруг, словно сквозь сон, она услышала львиный рык и увидела перед собой море незнакомых кошачьих шкур. «Кто вы такие?» – беззвучно закричала она. Голоса зазвучали громче, но Листвичка не могла понять ни слова. Ужас пронзил ее, и она резко открыла глаза.Звездного племени здесь не было. Она только что слышала голоса клановых предков. Никогда в жизни Листвичка еще не чувствовала себя такой одинокой.Она умоляла отца разрешить ей уступить свое место какому‑нибудь другому коту, но Огнезвезд строго приказал ей лечь рядом с Пепелицей в мягком, устланном перьями, гнездышке.– Племя пропадет в пути без целителей, – строго сказал предводитель. – Ты должна как следует отдохнуть и набраться сил.Но разве она могла отдыхать? Листвичка вздохнула и принялась вылизывать свою грязную всклокоченную шерсть. Только бы Пепелица не заметила ее состояния! «Что же мы будет делать без Звездного племени?!» – стучало у нее в висках. Мысли вертелись в голове, словно загнанные в нору мыши.Белочка и Ежевика уже спали, свернувшись клубочками возле дальней стены пещеры. Листвичка беспокойно повернулась набок и вдруг увидела, как Речушка тихонько выходит из пещеры в сопровождении Грачика и Урагана.– Куда это они? – шепотом спросила она Пепелицу.– Они будут всю ночь сидеть над могилой Ласточки, – не открывая глаз, пробормотала Пепелица.Листвичка улеглась возле своей наставницы и накрыла хвостом нос. Если бы только знать, с какими предками охотится сейчас Ласточка… Она теснее прижалась к теплому серому боку Пепелицы. Как можно уснуть, зная, что звездные предки оставили их и не последовали за ними в изгнание! Но вскоре усталость взяла свое, и сладкий сон спрятал ее в свой омут, как королева прячет котенка под своим теплым животом.
Перед ней расстилалась сверкающая гладь воды, усыпанная дрожащими отражениями звезд. Вокруг царила тишина. Даже ветра не было. Листвичка смотрела в воду, боясь поднять голову к небу. Что если никаких звезд нет, и они ей только кажутся? Что если небо пустынно, как голая скала? Этого доказательства отсутствия Звездного племени Листвичка уже не вынесла бы.Внезапно легкий ветерок пробежал по ее шерсти. Листвичка насторожила уши и впилась глазами в темноту. Какая‑то кошка обращалась к ней, но Листвичка не могла разобрать ее тихого голоса. Она подняла нос. Запах был знакомый, но такой слабый, что Листвичка никак не могла понять, чей же он.– Кто здесь? – закричала она.Ветер подул сильнее, голос зазвучал громче, и вскоре Листвичка разобрала еле слышные слова: «Где бы вы ни были, мы всегда будем ждать вас».Она обернулась – и увидела возле себя добрую морду Пестролистой. В глазах пестрой целительницы сверкали отсветы отраженных в воде звезд, но тело ее дрожало, словно знойное марево в летний день, и казалось почти прозрачным.– Вы не покинули нас! – прошептала Листвичка.Но Пестролистая ничего не ответила. Ветер стих, и она растаяла в темноте.– Что‑то ты сегодня такая веселая? – спросила Пепелица, подозрительно поглядывая на Листвичку, которая умывалась при тусклом утреннем свете, просачивавшемся сквозь водопад. Листвичка прервала свое занятие.– Я видела сон, – призналась она.– Неужели Звездное племя разговаривало с тобой? – вскочила Пепелица.Листвичка потупилась. Вдруг Пепелица обидится, когда узнает, что Звездное племя решило обратиться не к ней, а к ее ученице?– Прости меня, я не хотела… – забормотала она. – Наверное, предки так поступили потому что я спала, а ты еще нет, и потому что…Но Пепелица ласково шлепнула ее хвостом по плечу и улыбнулась:– Тебе не за что просить прошения. Я всегда знала, что ты особенная. Ни у кого еще я не видела такой прочной связи со Звездным племенем, как у тебя. Это великая ответственность, Листвичка, и я очень горжусь тем, что ты так прекрасно с ней справляешься.Листвичка растроганно посмотрела на свою мудрую наставницу.– Так что же ты видела? – напомнила Пепелица.– Сон был очень смутным, – сразу предупредила Листвичка. – Но я уверена, что Звездное племя по‑прежнему ждет нас и что предки последуют за нами в наш новый дом.