Листвичка впилась в собственный хвост, выискивая зловредную блоху. Нащупав зубами жирное тельце насекомого, она с силой стиснула челюсти и с удовлетворением почувствовала во рту свежий вкус крови.– Есть!– Только не говори, что славно пообедала, – невесело пошутила Белочка. – Сейчас все набегут и подерутся из‑за твоей блохи.У Листвички даже в животе заурчало. С утра они с сестрой поделили пополам костлявую полевку, которая только раздразнила аппетит. Теперь они лежали рядом в неглубокой каменной трещине и смотрели, как солнце медленно опускается за скалы. Ветер разогнал тучи, и ясный полумесяц зажегся в чистом голубом небе.– Пепелица уже решила идти вам к Лунному Камню или нет? – лениво поинтересовалась Белочка.– Она как раз пошла посоветоваться с Огнезвездом, – ответила Листвичка.В Ночь половины луны целители из каждого племени вместе со своими учениками отправлялись к Лунному Камню, чтобы открыть свои сны Звездному племени. Целители не нуждались в священном перемирии – ни один кот не смел поднять лапу на лекарей – просто испокон века считалось, что такая ночь особо благоприятна для беседы со звездными предками.Листвичка увидела спускавшуюся к ним Пепелицу и поспешно вскочила. Ей не терпелось узнать, что думает Огнезвезд по поводу дальнего путешествия в такое опасное время.Пепелица подошла ближе и грустно покачала серой мордочкой.– Нет, моя дорогая, – вздохнула она. – Огнезвезд не согласился со мной. Не такое сейчас время, чтобы рисковать жизнью. Нынче в лесу и шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на Двуногих или не попасть под лапы их чудищам!– Но сейчас нам как никогда нужен совет звездных предков! – робко возразила Листвичка.– А ты подумала, что будет с племенем, если оно в такое время останется без обеих целительниц?Листвичка вздохнула и задумчиво поскребла когтем по камню.– Если звездные предки захотят нам что‑то посоветовать, им ничто не помешает и сюда явиться, – закончила Пепелица.– Ну да, – пробормотала Листвичка.– А я рада, что ты никуда не пойдешь! – заявила Белочка, как только целительница отошла от них. – Однажды я уже едва не потеряла тебя. С меня хватит.
Листвичка быстро лизнула сестру в голову и снова растянулась на камне.– Интересно, Речные целители пойдут к Лунному Камню или нет? – вслух спросила она. Ей было немного странно думать о том, что какие‑то коты отправятся в дальний путь без нее. А вдруг звездные предки подумают, что Листвичка с Пепелицей просто струсили?– Вряд ли они станут рисковать, – заверила Белочка. – Когда мы с Ежевикой в последний раз видели Урагана, он сказал, что Пачкун совсем плох и не вылезает из своей палатки.– Я знаю… Просто мне кажется, что когда целители всех племен путешествуют вместе, это их как‑то сближает, – задумчиво протянула Листвичка.– Угу, – насмешливо кивнула Белочка. – Только это все чепуха. Ничто нас не сближает, даже общее горе. Когда‑то нападение Кровавого племени заставило все племена объединиться и выступить вместе, но сейчас почему‑то все по‑другому.– Каждое племя думает, что нашло собственный путь к спасению, – вздохнула Листвичка. – Но почему же Звездное племя не посылает нам знака?!– Ты надеялась получить знак возле Лунного Камня? – догадалась Белочка.Листвичка еле заметно кивнула, отводя глаза. Ей не хотелось признаваться сестре в своих страхах, которые с самого утра надрывали ей сердце. Что если звездных предков больше нет ни в лесу, ни у самого Лунного Камня?– Какая все‑таки глупость, что наши племена никак не могут объединиться, – прервала ее мысли Белочка. – Неужели они не видят, что мы и так связаны друг с другом гораздо сильнее, чем нам кажется.Листвичка задумчиво посмотрела на сестру, не понимая, куда она клонит.– Вот смотри, и в Грозовом племени, и в племени Теней, и в Речном живут коты, связанные друг с другом узами крови.– Ты о ком это? О Крутобоке с Ураганом? Или о Ежевике и Рыжинке?– Не только, – загадочно прищурилась Белочка. – У одного нашего воина есть и другие родственники в Речном племени.Листвичка вздрогнула от неожиданности. Она не была готова к тому, что Белочка так быстро разгадает секрет, который она уже больше месяца хранила в тайне от всех остальных.– Ты имеешь в виду Коршуна с Мотылинкой? Откуда ты узнала, что их отцом был Звездоцап?Белочка изумленно вытаращила глаза на сестру.
– Так нечестно! – обиделась она. – Ты опять подглядела мои сны!– Ничего я не подглядывала, – с улыбкой покачала головой Листвичка. – Я уже давно об этом знаю.– А мне почему не сказала?! – возмутилась Белочка.– Я не думала, что это важно. Тем более сейчас, когда над нами нависла такая опасность… И вообще, какая разница, кто был отцом Коршуна и Мотылинки?– Не скажи, – отрезала Белочка. – Такая разница, что Коршуну нельзя доверять.У Листвички похолодело в животе. На миг ей показалось, что Белочка каким‑то чудом подслушала ее собственные мысли.– Ежевика тоже сын Звездоцапа, – попробовала возразить она. – Но он же честный и преданный воин.– При чем тут Ежевика?! – мгновенно распушилась Белочка.– Не причем, – стушевалась Листвичка. – Я просто хотела сказать, что быть сыном Звездоцапа вовсе не означает унаследовать его кровожадность и властолюбие, – не слишком уверенно пробормотала она.– Правильно, – соглашаясь, кивнула Белочка. – Именно поэтому Ежевика совсем не похож на Коршуна. У них нет ничего общего. Ничего!Листвичка свернулась клубочком возле сестры и уткнулась носом в лапки. Ей почему‑то показалось, что Белочка повторяет чьи‑то слова, вот только чьи? Неужели Ежевики? Долгое путешествие очень сблизило их, и с этим теперь приходилось считаться.– Спокойной ночи, Белочка, – прошептала Листвичка и теснее придвинулась к сестре. Недавняя размолвка была позабыта. Не нужно ходить к Лунному Камню, чтобы догадаться о том, что ее сестра по уши влюблена в своего Ежевику! Листвичке было немного жаль былой близости с сестрой, но сердце подсказывало ей, что рано или поздно это должно было случиться. Что ж, Белочка сделала правильный выбор.Листвичка закрыла глаза. «Хорошо бы Звездное племя посетило меня во сне, – подумала она, погружаясь в сладкую дремоту. – В конце концов сегодня ночь половины луны, а это что‑нибудь да значит…»Она проснулась от того, что кто‑то грубо пихнул ее носом в бок.– Кто тут? – сонно мяукнула Листвичка.– Это я, Мотылинка, – послышался дрожащий от страха голосок.Листвичка быстро открыла глаза и в бледном сиянии месяца увидела перед собой ученицу Речного целителя.– Пойдем со мной, пожалуйста, – умоляюще зашептала Мотылинка.
Листвичка почувствовала, как рядом с ней зашевелилась сестра.– Что тут еще такое? – зевнула Белочка.– Мотылинка пришла, – тихо ответила Листвичка. Белочка мгновенно вскочила и вздыбила загривок.– Что ты делаешь в нашем лагере?!– Мне нужна помощь Листвички, – дрожащим голосом объяснила золотистая кошка. – Пачкун очень болен. Ему плохо…– И поэтому ты посмела прокрасться сюда среди ночи?!– Перестань орать, ты сейчас все племя перебудишь! – рассердилась на сестру Листвичка.Ей было неприятно, что Белочка видит в Мотылинке только дочь Звездоцапа и не желает замечать ее горя, но она не могла вслух сказать об этом, чтобы не обидеть Речную кошку. – Подождите меня здесь, только без глупостей! – приказала она. – Я сбегаю, предупрежу Огнезвезда с Пепелицей.– Но… – начала было Мотылинка.Листвичка выразительно посмотрела на нее.– Я пойду с тобой, но я не могу уйти, не предупредив старших, – заявила она. Потом повернулась и, оставив обеих кошек в напряженном молчании, побежала вверх по скале к каменному выступу. Почуяв запах отца, Листвичка протиснулась в узкую трещину и полезла вглубь.Заслышав шаги дочери, Огнезвезд сонно поднял голову.– Это ты, Листвичка?Лежащая рядом с ним Песчаная Буря завозилась во сне, но так и не проснулась.– Ко мне только что пришла Мотылинка и просит, чтобы я пошла вместе с ней. Пачкун очень болен, ему нужна помощь.Краем глаза Листвичка заметила какое‑то движение в глубине пещерки и почувствовала сонный запах Пепелицы.– Чем она его лечила? – очень тихо спросила целительница.– Не знаю, – честно ответила Листвичка.– Боюсь, не опасно ли это, – мрачно сверкнул глазами Огнезвезд.– Мотылинка ни за что не стала бы меня обманывать! – с жаром заверила Листвичка, догадавшись, что отец опасается засады со стороны Речных котов.– Если так, то надо идти, – решил Огнезвезд. – Но если ты не вернешься до наступления рассвета, я пошлю за тобой отряд.– Мы вернемся, – пообещала Пепелица и, поймав удивленный взгляд Листвички, холодно отрезала: – Я иду с тобой. Нужно сделать все, чтобы спасти Пачкуна, – она первой вылезла из пещеры, забралась в трещину, где хранила целебные травы, и вытащила несколько завернутых в листья свертков.Листвичка взяла у наставницы половину ноши, и обе кошки поспешно направились к скале, возле которой их ожидала Мотылинка.
– Я иду с вами, – с ходу объявила Белочка.– Не нужно, – не выпуская из пасти свертков, пробурчала Листвичка.– Я обещаю, что они вернуться домой целыми и невредимыми, – горячо заверила Мотылинка.Белочка недоверчиво уставилась на Мотылинку, и Листвичка поняла, что сестра видит в робкой целительнице всего лишь здоровенную кошку с широкой грудью и огромными янтарными глазами. Сестры родились спустя несколько месяцев после смерти Звездоцапа, но они много раз слышали рассказы о его преступлениях, и отлично представляли, как выглядел этот жуткий кот. Судя по всему, Мотылинка была очень на него похожа.– Не забывай про Ежевику, – шепнула Листвичка на ухо сестре. Сколько можно повторять, что дети Звездоцапа вовсе не обязательно должны унаследовать его черное сердце!– Показывай дорогу, Мотылинка, – не разжимая зубов, проурчала Пепелица. Мотылинка быстро кивнула и молча направилась вниз по склону.Три кошки легко перешли реку, держа травы над водой. Листвичка подумала, что не прошло и месяца с тех пор, как она спешила по каменной гряде на помощь тонущему оруженосцу, и сама едва не захлебнулась, свалившись в бурлящую воду. В тот раз лишь вмешательство Пестролистой спасло ее от неминуемой гибели. Теперь же вода едва покрывала каменное дно и лениво плескалась вокруг камней.Когда Мотылинка направилась к зарослям камыша, Листвичка обратила внимание на то, что берег тоже подсох и перестал хлюпать под лапами. С тревожно бьющимся сердцем она переступила границу Речного лагеря, но Мотылинка, казалось, даже не заметила ее состояния. Она вывела их на поляну и остановилась. Множество незнакомых кошачьих глаз сверкали в густой темноте, но Листвичка не испугалась, потому что увидела в них только тревогу и жгучее любопытство.– Как хорошо, что вы пришли! – первой приветствовала их Пятнистая Звезда. Даже в тусклом свете месяца Листвичка заметила, что Речная предводительница выглядит не такой сытой и ухоженной, как несколько дней назад. Потускневшая шерсть ее как‑то странно обвисла, а взгляд стал таким же усталым и затравленным, как и у соплеменников Листвички.«Неужели Речные коты тоже начали голодать? Но ведь Двуногие до сих пор ни разу не переступили границы их территории!»– Пачкун у себя в палатке, – сообщила Пятнистая Звезда. – Мотылинка вас проводит, – она пристально посмотрела в глаза Пепелицы и добавила: – Сделайте все, что в ваших силах, только пусть он не страдает. Он хорошо послужил своему племени, но если звездные предки заждались его, нам придется его отпустить.