Материал: Эрин Хантер Рассвет КотыВоители Новое пророчество 3

, – прошептала она. – Белочка увидела во сне, что ты заперта в этом ужасном месте. Она переполошила всех и отправилась на выручку.

– Но одной мне бы ни за что не справиться, – призналась Белочка и с благодарностью посмотрела на своих товарищей.

– И все‑таки, ты спасла нас, – заявила Коди и тоже подошла поближе к Листвичке.

Медуница вытянула шею и с вызовом поглядела на домашнюю кошку.

– Откуда ты взялась? – грозно спросила она. – Ты не лесная кошка, это ясно, но и на бродягу ты тоже не похожа.

– Это Коди, – вступилась за подругу Листвичка. – Она очень хорошая. Она не позволила мне пасть духом и заставила поверить в освобождение.

– Так ты домашняя, что ли? – презрительно фыркнула Медуница.

При этих словах Сероус мгновенно поднялся с земли и подозрительно уставился на полосатую кошку. Терновник тихо зарычал и прижал уши к затылку.

– Да, я домашняя, – негромко подтвердила Коди.

Ежевика неторопливо встал и направился к ней. Листвичка заметила, что ее полосатая подруга едва удержалась, чтобы не отскочить от этого широкоплечего здоровяка, с лап до хвоста перепачканного кровью и грязью.

– Хочешь, мы проводим тебя до территории Двуногих? – дружелюбно пробасил Ежевика.

– Нет, сейчас слишком опасно туда идти, – всполошилась Листвичка. – Двуногие наверняка прочесывают лес!

Яролика испуганно вскочила и обвела единственным глазом поляну.

– Все спокойно, – проворчал Белохвост. – Здесь им нас не поймать.

– И все‑таки в лагере мы будем в большей безопасности, – решила Медуница. – Может быть, Коди стоит пойти с нами и переждать, пока все успокоится?

Домашняя кошка неуверенно посмотрела на лесных котов. В заточении она держалась с удивительным мужеством, но сейчас ей было явно не по себе среди такой большой компании диких лесных воителей, о свирепости которых ходили легенды.

– Наше племя с радостью приютит тебя, – приободрила ее Листвичка и украдкой покосилась на Ежевику и Сероуса, надеясь на их поддержку.

– Огнезвезд никогда не прогонит кошку, которая попала в беду, – подтвердил Ежевика.

– Твои Двуногие, наверное, скучают? – участливо спросила Медуница, и Листвичка удивленно посмотрела на подругу.

– Еще бы! – кивнула Коди и смущенно переступила с лапки на лапку. В ее потухших глазах вдруг вспыхнул прежний задорный огонек. – Но идти сейчас одной через лес было бы безрассудством, а вас я тоже не хочу подвергать лишней опасности.

– Как только все успокоится, мы

сразу же проводим тебя до дома, – успокоила ее Листвичка.


– Значит, пора идти, – вздохнула Медуница и посмотрела на Ежевику. – Как же мы расскажем Огнезвезду о Крутобоке?

Листвичка поперхнулась. Крутобок был не просто глашатаем Грозового племени, это был один из самых храбрых и опытных воителей во всем лесу. Как же они все теперь будут без него?

В унылом молчании коты потрусили по лесу. Вскоре Листвичка заметила, что Терновник почему‑то обогнул долину за холмом и повел их в сторону Нагретых Камней. В чем дело? Почему они идут не в лагерь? Она озадаченно посмотрела на Белочку, и та понимающе кивнула.

– Грозовому племени пришлось покинуть свой лагерь, – шепнула сестра. – Там теперь повсюду Двуногие.

– Что, все так плохо? – прошептала Листвичка.

– Боюсь, что да, – мрачно ответил Терновник.

– Но у Нагретых Камней почти нет укрытия! – подал голос Белохвост.

– А как поживают наши котята? – всполошилась Яролика.

– Недоедают, – коротко отозвалась Белочка.

– Нужно скорее уходить, пока они совсем не ослабели, – еле слышно пробормотал Ежевика.

Листвичка удивленно приподняла ушки, заметив сердитый взгляд, который Терновник метнул на Ежевику. Что это за разговоры такие? Белочка с Ежевикой только что вернулись из странствий, так почему же они снова говорят о каком‑то путешествии? Подумав, она заключила, что Терновник знает об этом гораздо больше, чем она, и что мысль об уходе почему‑то ему явно не по душе.

– Мы уже пришли? – вывела ее из задумчивости Коди.

Листвичка прислушалась и отчетливо различила вдали тихий плеск реки. Они подошли к границе Речного племени, а значит, Нагретые Камни были уже совсем рядом.

– Да, почти, – кивнула она.

Терновник нырнул в ломкие заросли папоротников и повел их на вершину склона, который резко обрывался к границе Речного племени. Вскоре Листвичка увидела далеко внизу сверкающую речную рябь и даже растерялась от внезапно нахлынувшей радости. Как хорошо, что хоть что‑то осталось в изуродованном Двуногими лесу по‑прежнему!

Невидимка спустилась к реке. У самой кромки воды она остановилась и звонко крикнула оставшимся наверху воинам:

– Сегодня Грозовое племя спасло мне жизнь, и я никогда не забуду этого! Знайте, что я вместе с вами оплакиваю отважного Крутобока! – на миг голубые глаза Невидимки потускнели, но она быстро встряхнулась, бросилась в бурлящую воду и в несколько сильных гребков добралась до противоположного берега.

Грозовые коты устремились в сторону Нагретых Камней. Листвичка нетерпеливо ускорила шаг, сгорая от желания поскорее вернуться в свое племя и узнать, что же случилось со старым лагерем за холмом. Коди тоже побежала быстрее, стараясь держаться возле бока подруги. По ее дрожащим ушкам было видно, что домашняя кошка очень напугана предстоящей встречей.– Ты уверена, что они не разозлятся, когда меня увидят? – шепотом спросила она.Но Листвичка уже не слушала ее. Она во все глаза смотрела на Огнезвезда, который стоял на вершине широкой серой скалы. Солнце играло на его огненно‑рыжей шерсти, безжалостно подчеркивая нездоровую худобу костлявого тела. Глаза его были полузакрыты, и весь он вдруг показался Листвичке непривычно усталым и обессиленным. Как же она сможет рассказать ему о том, что Крутобок пожертвовал собой, спасая ее?Должно быть, холодный ветер принес на холм ее запах, потому что Огнезвезд вдруг резко повернулся и посмотрел вниз. В следующий миг он вскочил и помчался вниз, высоко задрав хвост.– Листвичка! – выдохнул он, останавливаясь перед дочерью. – Ты жива!С радостным мурчанием он склонил голову и принялся вылизывать ее уши.– Мне так тебя не хватало, – прошептала Листвичка, зарываясь носом в знакомое тепло его шерсти.– Слава Звездному племени, вы обе целы и невредимы, – срывающимся голосом проговорил Огнезвезд.Остальные воины молча ждали у подножия холма, а Коди, пригнувшись, робко шмыгнула за деревья.Яролика с Белохвостом выскочили вперед и бросились к камням, громко крича на бегу:– Белолапка! Белолапка. Где ты? Мы вернулись!Белоснежная ученица дремала в неглубокой каменной складке. Услышав знакомые голоса, она подняла голову и вскочила.– Это вы! Вы спасены! – мурлыкнула она и со всех лап понеслась вниз навстречу родителям. Подбежав, она запрыгала вокруг них, смеясь, крича и мурлыкая одновременно. Белохвост обвил дочь хвостом, а Яролика принялась ее вылизывать, да так яростно, что Белолапка не выдержала и с писком пригнула голову.Белоснежка неуклюже выползла из расщелины в скале и огляделась.– Никак Белохвост с Яроликой вернулись! – торопливо сообщила она оставшимся внизу Долгохвосту с Горностайкой. – Ой, и Листвичка тоже здесь! Они сбежали! – радостно проскрипела старуха и начала торопливо спускаться вниз.Копуша и Паучок дружно высунули головы из своей пещерки

, расположенной чуть выше по склону.

– Что ты сказала? Листвичка вернулась?! – крикнул Копуша и бросился вниз, а длинноногий черный Паучок поспешил за ним следом.

Из‑под каменного карниза с дальней стороны скал выбежала Песчаная Буря и, не говоря ни слова, ринулась вниз. Подбежав, она оттолкнула Огнезвезда и прошептала:


– Листвичка? Как ты? Что они с тобой сделали?

– Ничего, – мяукнула Листвичка, а Песчаная Буря принялась яростно слизывать с дочкиной шерсти ненавистный запах Двуногих. – Честное слово, со мной все в порядке!

– Как вам удалось сбежать? – первым пришел в себя Огнезвезд.

– Нас спасла Белочка, – пропыхтела Листвичка, стараясь не упасть под напором материнской нежности.

– Прошлой ночью мне приснился сон, – подала голос Белочка. – Пестролистая явилась ко мне и рассказала, где Двуногие прячут Листвичку.

– Почему же ты ничего не сказала мне? – удивленно повернулся к ней Огнезвезд.

– Когда я проснулась, ты уже ушел в патрулирование, – пояснила Белочка. – Поэтому мы с Медуницей отправились на поиски вдвоем…

– А когда мы нашли пленных, у нас уже не было времени для возвращения в лагерь за помощью, – вмешалась Медуница. – Двуногие уже начали увозить пойманных котов из леса.

– Но в одиночку мы бы ни за что их не освободили, – призналась Белочка. – К счастью, возле Змеиной Горки мы повстречали Крутобока и Ежевику.

– И Терновника с Сероусом, – уточнил Ежевика. – Это Крутобок придумал, как освободить пленных… Он сразу оценил опасность, но решил, что стоит рискнуть.

– Узнаю Крутобока, – невольно улыбнулся Огнезвезд. – Я так и знал, что он готов на всякое безрассудство, – он поискал глазами своего старого друга. – Где же он?

Листвичке показалось, что скала ушла из‑под ее лап. Песчаная Буря тут же почувствовала неладное и перестала вылизывать ее.

– Почему он не вернулся вместе с вами? – удивленно спросил Огнезвезд.

Листвичка посмотрела на отца и поняла, что он увидел правду в глубине ее глаз. Ей показалось, будто тень упала на рыжую голову Огнезвезда.

– Двуногие… поймали его, – выдавила она, и слова ее, словно камни, упали в звенящую от холода тишину.

– Они заперли его в своем чудище и увезли, – громко добавила Белочка.

Огнезвезд тихо застонал.

– Крутобока больше нет… – еле слышно прошептал он и вдруг сел, обвив себя хвостом. У Листвички затряслись лапы. Никогда еще ее отец не был таким далеким, таким недоступным утешению. «Великое Звездное племя, помоги ему!»

– Н‑нам надо было вернуться, собрать большой отряд и только потом атаковать, – выдавил из себя Ежевика, виновато глядя на убитого горем предводителя. – Я должен был остановить Крутобока. Это моя вина.Огнезвезд молча посмотрел на полосатого воина. На какой‑то миг глаза его вспыхнули странным огнем, и Листвичка испугалась, что ее отец хочет выместить свою боль на молодом воине. Она увидела, как Белочка инстинктивно выпустила когти и похолодела от страха. «Неужели Белочка готова защищать Ежевику даже от собственного отца и предводителя?» Но полосатый воин, не дрогнув, выдержал суровый взгляд Огнезвезда.– Ты привел обратно мою дочь, Белохвоста и Яролику, – глухо проговорил Огнезвезд, и Листвичке показалось, что он пытается убедить самого себя в невиновности Ежевики. – Крутобок сумеет вернуться домой.– Они посадили его в чудище, – вздохнул Сероус. Огнезвезд поднял на него погасший взгляд.– Он вернется, – упрямо повторил он. – Я должен верить в это, иначе все пропало.Песчаная Буря бросилась к Огнезвезду и прижалась щекой к его боку. Но Огнезвезд резко отстранился и медленно побрел к каменному карнизу. В один миг он словно состарился, превратившись в дряхлого старейшину.Песчаная Буря побежала за ним следом.– Наши дочери вернулись домой, – прозвенел над скалами ее отчаянный голос. – Это настоящее чудо, ведь мы уже давно перестали надеяться увидеть их живыми!Огнезвезд повернул голову и посмотрел на нее.– Крутобок пожертвовал собой, – прошептал он.– Он был и навсегда останется нашим лучшим другом, – ответила Песчаная Буря. Она села рядом с Огнезвездом и обвила его своим хвостом.– Листвичка! – прошипела из‑за деревьев Коди. – Все в порядке?Листвичка ничего не ответила. Она не отрываясь смотрела на отца, и нестерпимая жалость разрывала ее сердце. Потом она почувствовала, как сестра ласково потерлась боком о ее бок.– Не тревожься за него, – прошептала Белочка. – Он выдержит, потому что верит в то, что Крутобок вернется.– Они заперли его в чудище, – хрипло повторил Сероус, как будто никак не мог до конца поверить в случившееся.Кисточка хмуро подняла голову.– До восхода луны Огнезвезд должен избрать нового глашатая, – напомнила она.Бешенство сверкнуло в глазах Белочки, и она так резко подскочила к Кисточке, что Листвичка даже попятилась от неожиданности.