Понурившись, Воробушек направился к куче с дичью, чтобы отнести еду в детскую. Теперь и он начал нервничать, что опасения Листвички были не напрасны, и они могут проиграть эту битву. Без кошачьей мяты им всем конец.«Я должен разыскать мяту. Я должен понять, что хотела сказать мне Светлая».
* * *
Не успел Воробушек доложить Листвичке о состоянии дел и отнести остатки целебных трав больным, как на лес опустилась ночь. Воробушек свернулся клубочком в своем гнездышке в пещере целителей и поглубже зарылся в мягкий мох, чтобы не слышать хрипов и кашля Милли и Колючки.«Может, хоть теперь я смогу хорошенько все обдумать и найти выход!»Он снова вспомнил свою встречу с прекрасной серебристой кошкой и тепло ее добрых глаз. «Ищи ветер…» Зачем его искать? Ветер и так повсюду – шумит в верхушках деревьев, гонит рябь по глади озера, пригибает высокую траву по пути к Лунному Озеру… Лучше бы подсказала, где искать кошачью мяту!«Ищи ветер…» И найдешь кошачью мяту? Может быть. Светлая имела в виду именно это? Радостное волнение охватило Воробушка, он выпустил когти и царапнул мох. Где ветер дует сильнее всего?«Какой же я глупец! Конечно же, на территории племени Ветра!»В Грозовом племени не остаюсь кошачьей мяты, запасы Речных котов тоже подошли к концу, а тенистая территория племени Теней, поросшая редкими соснами, совершенно не подходила для нежных растений. Но если кошачьей мяты нет вокруг озера, значит, ее нужно искать у воинов Ветра!Воробушку хотелось немедленно выскочить из палатки и броситься в лес, но он понимал, что это было бы безумием. Он совершенно не представлял себе территорию племени Ветра, а кроме того, просто не знал, где именно следует искать спасительную мяту.«Ты целитель. У тебя есть особые способности. Используй их!»Свернувшись в тугой клубочек, Воробушек закрыл глаза и сосредоточился. Он еще никогда не забредал в своих снах так далеко от лагеря, но Пустельга, ученик целителя племени Ветра, всегда относился к нему тепло и дружелюбно. Туповат, конечно, но доброжелателен… Может быть, попробовать пробраться в его сны?Воробушек представил, как выходит из лагеря и бредет через лес на территорию племени Ветра. Мысленно перепрыгнув через пограничный ручеек, он, легче перышка, пронесся над пустошью, и вскоре добрался до оврага, в котором воины Ветра устроили свой лагерь. На крыльях сна Воробушек невидимкой проскользнул мимо туманных силуэтов камней и кустов, направляясь к широкой трещине в скале, где жили целители.
За трещиной находилась небольшая пещерка, выстланная травой и перьями, едва заметно колыхавшимися от дыхания спящих. Призрачный силуэт Воробушка скользнул к Пустельге, свернулся рядом с ним, слился с его теплой шерстью. Замедлив дыхание, Воробушек задышал в такт со спящим, и в следующий миг почувствовал, как ветер всколыхнул его шерстку. Он проник в сон Пустельги и обрел зрение.
* * *
Молодой целитель шагал по пустоши, вдыхая запахи травы и пасущихся овец. Белые облака, похожие на овец, паслись на светло‑голубом небе, и роса ярко блестела на траве под лучами утреннего солнца.– Привет, Воробушек! – удивлено, но приветливо поздоровался Пустельга. – Что ты тут делаешь?– Да вот, решил навестить тебя, – ответил Воробушек и насторожился, опасаясь, что Пустельга заподозрит неладное. Вдруг еще проснется, чего доброго? Тогда Воробушек мигом вылетит из его сна и очнется в собственной палатке!– Здорово! – дружелюбно пошевелил ушами Пустельга. – Прекрасный денек, правда? Вот, решил встать пораньше и набрать трав.Воробушка так и подмывало поподробнее расспросить его о травах, но он боялся пробудить подозрения у своего спящего приятеля, поэтому просто молча зашагал с ним рядом по траве.– Этот ручей ведет к границе между нашими племенами? – небрежно спросил он, перепрыгивая через полосу бурой торфяной воды, заросшей камышами.– Ага, он впадает в пограничную речку, – кивнул Пустельга.«Он ничего не подозревает! – отметил Воробушек. – В конце концов, это всего лишь сон! Мало ли, что может присниться».– Кажется, дичи тут немного, – ляпнул он, не зная, как поддержать разговор.– Тебе неправильно кажется! – усмехнулся Пустельга, гордо вскидывая подбородок. – Чуешь кроликов? И еще тут полно птиц. Грач научил нас охотиться на них так, как делают в племени Горных котов.– Наверное, для этого нужно много проворства, – промямлил Воробушек.Пустельга быстро пригладил языком растрепавшуюся шерсть на грудке.– Воины Ветра славятся своим проворством!– А как насчет целебных трав? – прямо спросил Воробушек, и в животе у него заурчало от волнения. – Похоже, у вас тут с ними не густо. Наверное, на пустоши мало что растет.– Ты опять попал лапой в небо! – засмеялся Пустельга. – По берегам ручьев растет все, что нам нужно, но лучшее место для сбора трав, это рощица рядом с границей Грозового племени.
– Наверное, там должна расти водяная мята? – с деланной беспечностью бросил Воробушек. – А как насчет кошачьей мяты?– Да у нас ее целые заросли! – простодушно ответил Пустельга, махнув хвостом в ту сторону, где пустошь резко обрывалась, превращаясь в каменистый склон. – Вон там!– Правда? – Воробушек изо всех сил старался придать своему голосу равнодушие, хотя ему хотелось скакать и визжать от радости.– Ага, это…В тот же миг толстый кролик выскочил прямо из зарослей утесника прямо под носом у оруженосцев и помчался по пустоши. Пустельга замолчал на полуслове и помчался вдогонку, едва касаясь животом жесткой травы.– Спасибо тебе, милый кролик, – пробормотал Воробушек.Выждав, пока Пустельга скроется вдали, он бросился к камням и вскарабкался по склону. Принюхавшись, Воробушек почувствовал запах воды и сильный, нежный аромат кошачьей мяты. Через несколько мгновений он был уже на месте. Между камней бил ручеек, а по берегам его густо росли кустики кошачьей мяты!На миг Воробушек замер, вдыхая аромат драгоценного растения. Ему отчаянно хотелось нарвать полную пасть душистых стебельков и отнести их в лагерь, но он понимал, что это невозможно. Сон есть сон. Кто‑то из воинов должен будет прийти сюда наяву и своровать у соседей немного мяты.«Честно говоря, это и воровством‑то нельзя назвать! – успокоил себя Воробушек. – Особенно теперь, когда нашему племени грозит гибель от болезни! У племени Ветра полно мяты, но они такие злющие, что у них бесполезно просить по‑хорошему».Вскоре Воробушек заметил, что в этом месте пахнет не только кошачьей мятой. Над камнями струился знакомый запах пещер, земли и глубокой подземной воды. Вскарабкавшись на груду камней, он начал искать источник запаха и вскоре остановился перед узким проходом в камнях, за которым притаилась глубокая чернота.«Да это же еще один вход в подземные туннели! Наверное, через него воины Ветра и проникали на нашу территорию!»Испещренная отпечатками кошачьих лап земля перед входом в черный провал подтверждала его подозрения. Торопливо оглядевшись, Воробушек шагнул вперед и протиснулся в проход. Через несколько шагов туннель стал шире, и Воробушек почувствовал исходивший от стен отчетливый запах воинов Ветра.
* * *
– Воробушек! Воробушек!Он напрягся. Неужели Пустельга заметил, как он входит в туннель, и заподозрил неладное?– Воробушек! – Чья‑то лапа бесцеремонно пихнула его в бок. – Воробушек, Милли стало хуже. Жар усилился. Сходи, принеси ей воды.Воробушек открыл глаза, и его обступила привычная тьма. Он выбрался из своего гнездышка, стряхнул с шерсти приставшие пушинки мха и кусочки папоротников. В пещере пахло предрассветной сыростью и страхом Листвички. Сбоку слышалось тяжелое дыхание Милли и жалобное попискивание Колючки.– Она теперь умрет, да? – пищала малышка. – И я больше никогда ее не увижу? Я ведь не знаю дорогу в Звездное племя!– Мы сделаем все, чтобы твоя мама осталась с тобой, – бросилась к ней Листвичка, и Воробушек представил, как его наставница склонилась над перепуганной Колючкой. – Но даже если она умрет, вы все равно расстанетесь не навсегда. Она уйдет в Звездное племя и придет за тобой, когда наступит твой срок.– Точно? – недоверчиво спросила Колючка.– Обещаю, – заверила Листвичка.У Воробушка лапы задрожали от страха. Сейчас Листвичка вела себя так, будто смирилась с гибелью не только Милли, но всего Грозового племени!«Нужно немедленно раздобыть кошачьей мяты!»– Сейчас принесу воды, – буркнул он и, схватив в зубы кусочек мха, бросился в дальний угол пещеры.Хорошенько пропитав мох водой, он отнес его Милли, а сам выскользнул наружу и пробрался в воинскую палатку. Сонное дыхание усталых котов согревало воздух в палатке, было еще так рано, что никто даже не шевелился.Отыскав по запаху Львиносвета, Воробушек пробрался к брату и с силой ткнул его лапой.– А? – Львиносвет сонно поднял голову. – Воробушек? Что случилось?Воробушек наклонился к уху брата и горячо зашептал:– Я узнал, где есть кошачья мята!– Правда? – радостно воскликнул Львиносвет, вскакивая на лапы. – Где?– На территории племени Ветра, около самого входа в подземные туннели. Скорее беги туда и принеси столько, сколько сможешь!И тут произошло нечто непонятное. Радостное волнение, только что охватившее Львиносвета, исчезло, сменившись ужасом и отвращением.
– Нет, – хрипло ответил брат. – Даже не проси меня об этом. Я никогда не пойду на территорию племени Ветра. Никогда!