Выбор материала – это этап проектирования конструкции или машины.
Цель выбора материала, при разработке изделия, заключается в сведении к минимуму затрат при достижении требований к детали, которые зависят от ее назначения и условий эксплуатации. Например, детали теплообменного аппарата, разделяющего среды, должны обладать высокой теплопроводностью, для максимизации процессе передачи тепла, а также иметь низкую себестоимость, чтобы аппарат был конкурентоспособным. Для этого необходимо чтобы разработчик владел достаточными знаниями о свойствах различных материалов и особенностях их поведения при эксплуатации. Методика выбора материалов для изделия по нескольким критериям является более сложной, чем по одному. Например, для изделия, к которому предъявляются такие требования, как жесткость и легкость, необходим материал с низкой плотностью и высоким уровнем упругости.
Одним из инструментов, используемым при выборе материала, является диаграмма Эшби. Такие диаграммы применяются для сравнения соотношений различных свойств материалов. Пример такой диаграммы изображен на рисунке ниже. Она показывает соотношение модуля упругости с плотностью, а разными цветами на ней показаны классы материалов.

Рисунок 1. Диаграмма Эшби.
При построении диаграммы Эшби для нескольких материалов определяются три набора переменных:
Конструкционные материалы – это материалы, из которых изготавливаются различные детали машин, элементы сооружений и конструкции, воспринимающие силовую нагрузку.
Выбор материала для конструкций и деталей машин определяется требованиями к изделию, которые зависят от назначения условий эксплуатации, а также технологических свойств материала с учетом возможностей производства. Технологические свойства выбранного материала определяют возможность получения деталей оптимальной формы и размеров деталей соответствующими, массой, шероховатостью и прочностью. К технологическим свойствам материала также относятся изменение свойств при различных способах обработки или изменения формы, обрабатываемость резанием и литейные свойства. При этом такие показатели, как трудоемкость и стоимость производства должны быть минимальными. К основным характеристикам и свойствам материалов, на которые обращают внимание при их выборе для изготовления конструкций и деталей машин относятся:
При изготовлении деталей машин общего назначения в большинстве случаев используются черные металлы, к которым относятся сплавы железа, а также сплавы, состоящие легирующих составляющих и железа, содержание которого менее 50 %. В качестве легирующих элементов могут быть использованы молибден, ванадий, хром, марганец, никель, кремний, бор, титан, вольфрам и алюминий. В некоторых случаях используют сплавы цветных металлов. Для конструкций современных летательных аппаратов применяются легкие сплавы, основой которых являются алюминий, магний, титан и его сплавы, композиционные материалы, керметы и пластмассы.