Вексель представляет собой исторически первую (при этом, существующую и в наши дни) ценную бумагу. Обращение и выпуск векселей производится согласно особому законодательству – так называемому вексельному праву. Эта долговая ценная бумага удостоверяет выраженный в денежной форме долг одного лица другому, права на который могут быть переданы любому третьему лицу посредством приказа владельца векселя (при этом согласия лица, выписавшего вексель, не требуется).
Таким образом, вексель является наиболее ранней в истории экономики ценной бумагой, из которой, по сути, произошли все остальные виды финансовых инструментов. Сам же вексель берет свое начало из обыкновенной долговой расписки. В современных условиях вексель все еще активно используется, хотя и уступает в своей популярности своим «потомкам» - акциям и облигациям.
Основное отличие векселя от акции заключается в том, что любая акция (простая или привилегированная) является долевой ценной бумагой, в то время, как вексель — долговой.
Казалось бы, вексель больше схож с облигацией, поскольку обе эти ценные бумаги относятся к категории долговых, однако и тут есть свои отличия:
Также вексель, в отличие от облигаций и акций может существовать лишь в бумажной (или, как еще говорят – в документарной) форме.
Вексель бывает двух видов: простой (соло-вексель) и переводной (тратта) (рис. 1).

Простой вексель представляет собой безусловное обязательство должника уплатить кредитору выраженный в денежной форме долг (на условиях и в размере, обозначенных в данном векселе). Простые векселя выписывает сам плательщик. Таким образом, по сути, простой вексель является долговой распиской плательщика.
Переводной вексель — собой представляет безусловный приказ векселедателя (то есть, лица, выдавшего вексель), своему должнику уплатить третьему лицу указанную в векселе сумму (в соответствии с условиями данного векселя). Это третье лицо называют векселедержателем.
Они установлены Единообразным законом о переводном и простом векселе (ЕВЗ), который является приложением № 1 к Женевской конвенции от 7. 06. 1930 г. № 358 «О Единообразном законе о переводных и простых векселях»:
В случае отсутствии даже какого-либо одного из вышеперечисленных реквизитов, данный документ нельзя признать векселем.
В то же время, есть и некоторые исключения: