Структура современных экологических знаний достаточно сложная. Будучи синтетической наукой экология постоянно впитывает в себя различные научные данный, полученными иными науками.
В пределах основных четырёх подразделов экологии (факториальной экологии, демоэкологии, синэкологии и социоэкологии) непрерывно возникают новые "точки роста".
В роли относительно самостоятельных подразделов экологии выступает:
Актуальность экологии определяется её способностью синтезировать природоведческие, социальные, экономические и технические знания.
Более детальная схема современной экологии была представлена М.Реймерсом, согласно которой экология способствовала выделению следующих дисциплин:
В последнее время всё большее распространение получают новые отрасли экологии:
Особое место в развитии экологической науки занимает математическая и биологическая экология, являющиеся её структурными разделами. Данные разделы современной экологии имеют огромное значение в области прогнозирования разнообразных происшествий экологического характера. В основе математической экологии лежат известные математические методы теории вероятности и математической статистики.
Важное значение в налаживании взаимоотношений между обществом и природой имеют экологический менеджмент и аудит, внутригосударственная и межгосударственная (глобальная) экологическая политика. Они имеют тесную связь с особенностями антропогенного воздействия (рост производства, общества и т.д.) и его взаимодействия с биосферой.
Таким образом, современная экология представлена в образе не только разветвленного учения о живой и неживой природе, но и учения о самом человеке и его деятельности. Именно поэтому учёные различных отраслей знаний по-разному рассматривают её структуру и значение. Кто-то значительное внимание уделяет гуманитарным, культурным и общефилософским аспектам, а кто-то - социальным, биоэкологическим или технико-технологическим.
Однако в наше время важно структурно объединить все эти аспекты, а для этого нужен междисциплинарный подход, который должен гарантировать безопасность человечеству и обеспечивать дальнейшее развитие экологической науки и её отраслей.