Известным российским журналистом и общественным деятелем XVIII века, который оставил свой след в становлении русского литературного языка, был Николай Иванович Новиков (1744-1818 гг.). Он был издателем ряда сатирических журналов, которые выходили в свет в 1769-1774 гг. Именно они внесли в литературу XVIII века немало новых существенных черт, поскольку они были выражением идейного оживления в непосредственно литературной области.
Этими сатирическими журналами были издания «Трутень» (1769-1770 гг.), «Пустомеля» (1770 г.), «Живописец» (1772-1773 г.) и «Кошелёк» (1774 г.). Их возникновение базировалось на широкой традиции западной нравоописательной и сатирической журналистики первой половины XVIII в. Эта традиция предполагала соединение в языке следующих тенденций:
Таким образом, буржуазный характер был достаточно ярко выражен, вследствие чего сатира, в первую очередь, ориентировалась против феодальной верхушки общества, которая оказывала пагубное влияние на буржуазию (с точки зрения борьбы за власть, руководство народом, моральный авторитет).
Впервые данная сатирическая традиция зародилась в Англии, где первыми публицистами подобного рода были Аддисон и Стиль. Впоследствии английские журналы были переведены на другие европейские языки, благодаря чему они получили распространение и большое количество подражаний в других странах Европы (прежде всего, во Франции и Германии).
Литературная суть подобных журналов заключалась в противопоставлении логическому убеждению классицизма и бесстрастному анализу. Вместо этого авторы пытались поговорить с читателем в душевном тоне, повлияв, тем самым, на его моральное чувство. Таким образом, центральной проблемой сатирических журналов был психологический портрет, а также представление повседневности, которая не подведена под какие-либо рациональные схемы.
Статьи в новиковских журналах разительно отличаются разбросом применяемой языковой манеры. Это во многом связано с тем, что их авторами являлись разные люди, избиравшие различные жанры. Однако общей для них всех тенденцией является стилистическая манера. Как правило, статьи писались в виде, приближенной в наибольшей степени к разговорному языку манере, в том числе предпринимались попытки передать пародийно-городские арготические образования (например, язык духовенства, язык подьячих, язык петиметров).
Авторская речь также характеризовалась свободой и разговорностью. Несмотря на её эмпиризм и интеллигентную узость, в ней широко и принципиально разрабатывались проблемы простоты, свободы и естественности языка в повествовательной прозе.
Кроме того, в журналах Новикова образам героев давали выразительную языковую характеристику. Она достигалась благодаря авторскому мастерству в использовании богатства русской речи (например, значительную роль в их описании сыграли пословицы и поговорки, которые имели место в их речах).
Обилие в сатирических журналах Н.И. Новикова подробно и ярко прописанных образов, а также разработка в них тем бытовой обыденности вместе с отточенным оружием передовой сатиры впоследствии способствовало развитию русской литературе в рамках направления реализма.
Также не стоит недооценивать значение прозы, на которой были написаны новиковские журналы. Прозаическая форма сатирических произведений определялась теми задачами, которые ставились писателем-просветителем, в первую очередь, перед своими журналами. Этих главных задач, по крайней мере три:
Новиков в своих журналах представлял сатиру посредством различных оригинальных прозаических жанров (например, ведомости, портреты, картины, рецепты и т.д.). И всё же главная литературная форма сатирических журналов того времени – письмо. Оно отличается наибольшей глубиной содержания и совершенством словесного выражения. Письма, которые в каждом номере сатирических журналов адресовались издателю от лица различных вымышленных авторов, всегда играли организующую идейную и композиционную роль.
Также в письмах новиковской сатиры достаточно раскрывались различные группы народно-разговорной лексики и фразеологии (причем нередко резко экспрессивно окрашенная). Они находили своё выражение в стилизованных языковых структурах, предназначавшихся для построения образа, от лица которого велось изложение. Создание этих структур, что было непосредственным следствием литературно-эстетических принципов Новикова, стало заметным явлением в истории русского литературного языка.
Проза сатирических журналов Новикова в аспекте последующего развития русской литературы и русского литературного языка сыграла большую роль, чем современная ей драматургия, которая ни авторами, ни людьми не воспринималась как литературная. В отличие от неё язык новиковской прозы и её словесные ряды приобщались к литературному языку.
Таким образом, сатирические журналы Н.И. Новикова стали по-настоящему живым фактом русской литературы второй половины XVIII века. В них отразилось демократическое движение русской литературы и русского литературного языка, что, в частности, было связано с общим вектором развития той общественной жизни. Именно поэтому их номера ещё не раз переиздавались в последующие года.