Конституция Великобритании — это некодифицированная конституция, состоящая из совокупности законов, конституционных обычаев и прецедентов, определяющих порядок формирования и сферу полномочий государственных органов, принципы взаимоотношений их между собой и с гражданами.
Во время Английской революции был составлен ряд проектов, которые должны были лечь в основу будущей конституции. В первую очередь таким проектом было Народное соглашение — манифесты левеллеров, закреплявших гражданские права, включая всеобщее избирательное право, и альтернативный проект Главы предложений, выдвинутый Генри Айртоном. Эти проекты обсуждались на Патнейской конференции осенью 1647 года, но дебаты прервались с бегством короля, и согласительная комиссия в итоге приняла только аполитичную петицию для представления в парламент.
Первая писаная конституция Великобритании была принята 15 декабря 1653 года и называлась Орудие управления, а 26 июня 1657 в качестве конституции была принята Скромная петиция, установившая в стране наследственную власть Оливера Кромвеля, и одновременно сохранявшая республиканское правление.
Отличительной чертой конституционного права Британии является некодифицированность, то есть отсутствие единого акта, который следует называть основным законом. Не существует перечня документов, относящихся к Конституции.
Это связано с особым характером права Великобритании, относящегося к англосаксонской системе, особенностью которой является употребление в качестве источника права судебных прецедентов, их главенствующий характер, а также долгим самостоятельным развитием права в Британии.
Выделяют три составляющих британской Конституции:
Им соответствуют источники права:
В британском конституционном праве отсутствуют отличия между «конституционным» и «текущим» законами — работает общий порядок принятия законов, что определяет «гибкость» основного закона, возможность трансформации без прохождения сложных процедур изменения или дополнения, как в остальных странах. Стабильность права при этом охраняется обычаем.
К статутам относят акты парламента и акты делегированного законодательства (когда полномочия парламента частично передаются другим органам государственной власти).
Всего к конституционным статутам относят около двух десятков документов, формально не выделяющихся из массива правовых актов. Научная доктрина их выделяет только по предмету регулирования. Эти акты определяют форму государственного устройства и форму правления; систему, порядок формирования и компетенцию высших органов; правовой статус личности.
К таким документам относятся:
Судебные прецеденты регулируют вопросы защиты прав человека и гражданина.
Конституционный обычай имеет более политический характер, чем юридический, и призван в неформальной форме дополнительно регулировать деятельность монарха, правительства, парламента и их взаимоотношения.
Источником права являются и составляющие правовую доктрину труды учёных-юристов (Блэкстон, Брэктон, Дайси, Бэджет, Мэй и другие).
Британский монарх является главой государства. Он назначает премьер-министром лидера победившей на выборах партии, но теоретически может утвердить на эту должность любого подданного. Монарх даёт свое согласие на парламентские билли, формально имея право отказать. Монарх может распустить парламент по совету главы правительства, и де-юре обладает правом распустить парламент без согласия премьера. Прочие полномочия монарха, включая назначение министров, объявление войны и другие, осуществляются премьер-министром от имени Короны. Роль монарха в публичной политике ограничивается церемониальными функциями, но король сохраняет отдельные исключительные прерогативы.
Монарх санкционирует принятые парламентом законы, объявляет о созыве и роспуске Палаты общин, открывает и закрывает сессии парламента.
К прерогативам относятся права объявления войну и заключения мира, осуществления руководства военными действиями, заключения международных договоров. Такие решения не требуют одобрения парламента. На практике монарх применяет королевские прерогативы после консультации с Кабинетом.
Палата общин — это нижняя палата британского парламента.
Палата лордов— это верхняя палата британского парламента.
Парламент состоит из Палаты общин и Палаты лордов. Палата общин избирается гражданами сроком на 5 лет, но с согласия монарха может быть досрочно распущена премьер-министром. В Палату лордов входят наследственные и пожизненные пэры. Законопроекты проходят обе палаты. «Акт о Парламенте» 1911 года ослабил значение палаты, заменив ее права на абсолютное вето отлагательным.
Сейчас Великобритания является квази-федеративным государством, где отдельные части Королевства имеют полномочия на внутреннее самоуправление в разных объёмах, включая законодательную деятельность. В ходе реформ 1998 и 2016 годов, предоставление частичной автономии произошло в Шотландии, Северной Ирландии, Уэльсе. Англия при этом осталась единственной частью, лишённой автономии, поскольку её интересы представляет сам Парламент Великобритании.